سيصل سبيس إكس إلى القمر بعد أكثر من شهر بقليل من الآن ، في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعًا.
لكن كل هذا عن طريق الصدفة ، وسوف يسبب القليل من الفوضى.
اختارت وكالة ناسا SpaceX ، شركة الصواريخ التي بدأها إيلون ماسك ، لتوفير مركبة الفضاء التي ستعيد روادها إلى سطح القمر. هذا مازال على بعد سنوات
بدلاً من ذلك ، فإن المرحلة العليا من صاروخ سبيس إكس الذي تم إطلاقه قبل سبع سنوات والتي يبلغ وزنها 4 أطنان هي التي تصطدم بالقمر في 4 مارس ، بناءً على الملاحظات والحسابات الأخيرة التي أجراها علماء الفلك الهواة.
من المتوقع حدوث التأثير في الساعة 7:25 صباحًا بالتوقيت الشرقي ، وبينما لا يزال هناك بعض عدم اليقين في الوقت والمكان المحددين ، فإن قطعة الصاروخ لن تفوت القمر ، كما قال بيل جراي ، مطور مشروع بلوتو ، وهو مجموعة من البرامج الفلكية تستخدم لحساب مدارات الكويكبات والمذنبات.
قال جراي: “من المؤكد تمامًا أنها ستضرب ، وستضرب في غضون بضع دقائق من وقت توقعها وربما في غضون بضعة كيلومترات”.
منذ بداية عصر الفضاء ، توجهت العديد من القطع الأثرية التي صنعها الإنسان إلى النظام الشمسي ، وليس من المتوقع بالضرورة رؤيتها مرة أخرى. يتضمن ذلك سيارة Musk’s Tesla Roadster ، والتي تم إرسالها في أول إطلاق لصاروخ SpaceX’s Falcon Heavy في عام 2018 إلى مدار يمر بالمريخ. لكن في بعض الأحيان يعودون مرة أخرى ، كما حدث في عام 2020 عندما تبين أن جسمًا غامضًا تم اكتشافه حديثًا هو جزء من صاروخ تم إطلاقه في عام 1966 أثناء مهمات مساح ناسا إلى القمر.
تابع جراي لسنوات هذه القطعة المعينة من مخلفات سبيس إكس ، والتي ساعدت في إطلاق مرصد مناخ الفضاء العميق للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في 11 فبراير 2015.
كان هذا المرصد ، المعروف أيضًا بالاسم المختصر DSCOVR ، متجهًا إلى بقعة تبعد حوالي مليون ميل عن الأرض حيث يمكن أن يوفر إنذارًا مبكرًا للانفجارات المدمرة المحتملة للجسيمات النشطة من الشمس.
كان يطلق على DSCOVR في الأصل تريانا ، وهي مهمة مراقبة الأرض التي دعا إليها آل جور عندما كان نائب الرئيس. تم تخزين المركبة الفضائية ، التي يطلق عليها بشكل ساخر GoreSat ، لسنوات حتى تم تكييفها لاستخدامها كنظام تحذير من العواصف الشمسية. اليوم ، تلتقط بانتظام صورًا لكوكب الأرض بالكامل من الفضاء ، والغرض الأصلي من تريانا ، بما في ذلك الحالات التي يعبر فيها القمر أمام الكوكب.
في معظم الأحيان ، يتم دفع المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 مرة أخرى إلى الغلاف الجوي للأرض بعد أن ينقل حمولته إلى المدار ، وهي طريقة مرتبة لتجنب ازدحام الفضاء.
لكن هذه المرحلة العليا احتاجت إلى كل وقودها الدافع لإرسال DSCOVR في طريقها إلى وجهتها البعيدة ، وانتهى بها الأمر في مدار مرتفع للغاية حول الأرض ، مروراً بمدار القمر.
فتح ذلك إمكانية حدوث تصادم في يوم من الأيام. يتم تحديد حركة مرحلة فالكون 9 ، الميتة وغير المتحكم فيها ، بشكل أساسي من خلال قوة الجاذبية للأرض والقمر والشمس ودفعة من الضغط من ضوء الشمس.
يتم تتبع الحطام في المدار الأرضي المنخفض عن كثب بسبب الخطر على الأقمار الصناعية ومحطة الفضاء الدولية ، ولكن غالبًا ما يتم نسيان الأجسام البعيدة مثل صاروخ DSCOVR.
قال جراي: “على حد علمي ، أنا الشخص الوحيد الذي يتتبع هذه الأشياء”.
بينما تحطمت العديد من المركبات الفضائية المرسلة إلى القمر هناك ، يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي ينتهي فيها شيء من الأرض لا يستهدف القمر هناك.
في 5 يناير ، مرت مرحلة الصاروخ على بعد أقل من 6000 ميل من القمر. أثرت جاذبية القمر على مسار بدا وكأنه قد يلتقي لاحقًا بالقمر.
طلب جراي من علماء الفلك الهواة إلقاء نظرة عندما تجاوز الجسم الأرض الأسبوع الماضي.
كان بيتر بيرتويستل ، أحد الأشخاص الذين ردوا على المكالمة ، متخصصًا متقاعدًا في تكنولوجيا المعلومات يعيش على بعد حوالي 50 ميلاً غرب لندن. في يوم الخميس من الأسبوع الماضي ، أشار التلسكوب ذو القبة مقاس 16 بوصة الموجود في حديقته ، والذي يُطلق عليه اسم مرصد جريت شيفورد ، إلى الجزء من السماء حيث مرت منصة الصاروخ في غضون دقائق قليلة.
قال بيرتويستل: “هذا الشيء يتحرك بسرعة كبيرة”.
حددت الملاحظات المسار بدرجة كافية للتنبؤ بالتأثير. سيكون لدى علماء الفلك فرصة لإلقاء نظرة أخرى الشهر المقبل قبل أن تتأرجح مرحلة الصاروخ إلى ما بعد القمر مرة أخيرة. يجب أن يأتي بعد ذلك ليصطدم بالجانب البعيد من القمر ، بعيدًا عن أنظار أي شخص من الأرض.
لن تكون المركبة المدارية الاستطلاعية القمرية التابعة لناسا في وضع يمكنها من رؤية التأثير على الهواء مباشرة. لكنه سيمر لاحقًا فوق موقع التأثير المتوقع ويلتقط صورًا للحفرة التي تم التنقيب عنها حديثًا.
قال مارك روبنسون ، أستاذ استكشاف الأرض والفضاء في جامعة ولاية أريزونا والذي يعمل كمحقق رئيسي لكاميرا Lunar Reconnaissance Orbiter ، إنه يتوقع 4 أطنان من المعدن ، تصل سرعتها إلى حوالي 5700 ميل في الساعة ، مما يؤدي إلى حفر 10. يصل عرضها إلى 20 مترًا ، أو يصل قطرها إلى 65 قدمًا.
سيعطي ذلك العلماء نظرة على ما يقع تحت السطح ، وعلى عكس ضربات النيازك ، سيعرفون بالضبط حجم ووقت التأثير.
قد تكون المركبة الفضائية الهندية Chandrayaan-2 ، الموجودة أيضًا في مدار حول القمر ، قادرة أيضًا على تصوير موقع التأثير.
قد تحصل مركبة فضائية أخرى متجهة نحو القمر هذا العام على فرصة لاكتشاف موقع الارتطام – إذا لم ينتهي بهم الأمر أيضًا إلى صنع حفر غير مقصودة.
ظهر هذا المقال في الأصل بتنسيق اوقات نيويورك.
