في 15 تشرين الثاني (نوفمبر) وُلد رقم 8 مليار شخص على هذا الكوكب. حسنًا ، أكثر أو أقل. كان هذا هو التاريخ الذي اختاره خبراء السكان في الأمم المتحدة باعتباره اللحظة التي تجاوز فيها العالم آخر معالمه السكانية. ربما يكون التاريخ الدقيق خاطئًا – ربما بعد شهور أو أكثر – ولكن هناك ما يقرب من مليار إنسان على قيد الحياة اليوم أكثر مما كان عليه قبل 11 عامًا.
لم أكن أهتم كثيرًا بيوم الثمانية مليارات. تصنع المعالم الرئيسية عناوين رئيسية جيدة ، لكن التركيز على عدد قليل من الأرقام الكبيرة يمكن أن يحجب المزيد من الاتجاهات الكاشفة التي تشرح حقًا كيف تغير العالم منذ أن كان هناك 7 مليارات فقط منا. هنا مثالان. انخفضت نسبة الأشخاص الذين يعيشون في فقر مدقع بشكل مطرد خلال العقد الماضي. (في عام 2010 ، كان 16.3 بالمائة من سكان العالم يعيشون على أقل من 2.15 دولارًا في اليوم ، بينما يعيش 9 بالمائة فقط اليوم على مثل هذا المبلغ التافه.) وفي الهند والصين – اللتين ساهمتا بأكبر عدد من المواليد الجدد في العقد الماضي – إجمالي الناتج المحلي ارتفع نصيب الفرد ومتوسط العمر المتوقع حتى مع ازدهار عدد السكان. ببساطة ، يعيش عدد أكبر من الناس اليوم حياة أفضل من أي مرحلة أخرى في تاريخ البشرية تقريبًا.
مع حلول يوم الثمانية مليارات ، امتلأ صندوق الوارد الخاص بي بقطرات ثابتة من البيانات الصحفية التي تحذر من أن هذا الإنجاز يمثل نقطة أزمة كوكبية. لدي حدس حول سبب وصول هذه القصص إلى طريقي. قبل شهرين ، كتبت مقالًا عن سبب خطأ إيلون ماسك في القلق بشأن انخفاض عدد السكان. أشار علماء الديموغرافيا لي ، على المدى القريب ، إلى أن سكان العالم يتجهون نحو الارتفاع فقط. إدارة هذه الزيادة هو التحدي الحقيقي الذي يواجه كوكب الأرض في الوقت الحالي. في نظر المسؤولين الصحفيين في المنظمات غير الحكومية وبعض الأشخاص الغاضبين على تويتر ، وضعني هذا بثبات في معسكر “الصحفيين المقتنعين بأننا يجب أن نكون أقل خوفًا من الحديث عن” الزيادة السكانية “وتأثيرها على البيئة”.
جاء الكثير من التغطية عبر الإنترنت حول يوم الثمانية مليارات من نفس المنظور. “لا ينبغي أن يكون الأمر مثيرًا للجدل أن نقول إن تعداد سكان يبلغ 8 مليارات نسمة سيكون له تأثير خطير على المناخ” ، كما جاء في أحد العناوين الرئيسية في الحارس. على المستوى الأساسي ، هذا صحيح تمامًا. إذا بقي كل شيء على حاله ، فإن المزيد من الناس على هذا الكوكب سيعني زيادة انبعاثات الكربون. تقدر مؤسسة Project Drawdown الخيرية لحلول المناخ أن توفير خدمات تنظيم الأسرة والتعليم بشكل أفضل سيساعد في تجنب 68.9 مليار طن متري من ثاني أكسيد الكربون2 الانبعاثات بحلول عام 2050 – ما يعادل عامين تقريبًا من الانبعاثات من الوقود الأحفوري والصناعة.
نحن بحاجة إلى أن نخطو بحذر عندما نتحدث عن السكان وتغير المناخ. من السهل النظر إلى عالم يبلغ عدد سكانه 8 مليارات واستنتاج أن هناك “عددًا كبيرًا جدًا” من الأشخاص على هذا الكوكب. لكن من نعنيه حقًا عندما نتحدث عن الزيادة السكانية؟ شخص ما يعيش في الولايات المتحدة مسؤول عن حوالي 15 طنًا متريًا من ثاني أكسيد الكربون2 الانبعاثات في السنة. ولكن في البلدان الثمانية حيث ستتركز غالبية النمو السكاني بحلول عام 2050 ، فإن نصيب الفرد من الانبعاثات لا يمثل سوى جزء بسيط من المستويات الأمريكية. في جمهورية الكونغو الديمقراطية (DRC) ، والتي من المتوقع أن تنمو بأكثر من 120 مليونًا في العشرين عامًا القادمة ، ينتج كل شخص 30 كيلوجرامًا فقط من ثاني أكسيد الكربون.2 كل سنة. الانبعاثات هي نتيجة للاستهلاك ، وليس فقط السكان.
إن أغنى أغنياء العالم هم أكبر بواعث للانبعاثات. وجدت إحدى الدراسات التي أجراها مختبر اللامساواة العالمي أنه مع انخفاض الانبعاثات بالنسبة للطبقة المتوسطة في البلدان الغنية ، ارتفعت الانبعاثات من أعلى 0.001 في المائة بنسبة 107 في المائة. تقول لورين ويتمارش ، عالمة النفس بجامعة باث التي تدرس السلوك وتغير المناخ: “عندما أرى أشخاصًا أثرياء لديهم عائلات ضخمة ، أعتقد ، لا ، ليس لدينا القدرة على أن يكون لدينا المزيد من الأثرياء على هذا الكوكب”. إذا كنا نريد حقًا تقليل الانبعاثات ، فإن البدء بتقليل الاستهلاك في العالم المتقدم ، حيث يعاني السكان من الركود ، هو الأمر الأكثر منطقية.
