قد لا يكون الدواء الذي يعالج الشيخوخة حلمًا صعبًا

متوسط ​​العمر المتوقع في شهدت البلدان الأفضل أداءً زيادةً بمعدل ثلاثة أشهر سنويًا منذ أوائل القرن التاسع عشر. طوال معظم تاريخ البشرية ، كان لديك ما يقرب من 50-50 فرصة للوصول إلى العشرينات من العمر ، ويرجع ذلك أساسًا إلى الوفيات الناجمة عن الأمراض المعدية والحوادث. بفضل التقدم الطبي ، وجدنا طرقًا تدريجيًا لتجنب أسباب الوفاة هذه وعلاجها ؛ ربما تكون النتيجة النهائية هي أعظم إنجاز للبشرية على الإطلاق – لقد ضاعفنا حرفياً ما يعنيه أن تكون إنسانًا ، مما زاد من عمر الإنسان من 40 إلى 80 عامًا. ومن ناحية أخرى ، فقد سمح ذلك لآفة واحدة بالارتفاع فوق كل الآفات الأخرى لتصبح أكبر سبب للوفاة في العالم: الشيخوخة.

الشيخوخة هي المسؤولة الآن عن أكثر من ثلثي الوفيات على مستوى العالم – أكثر من 100000 شخص كل يوم. هذا لأنه ، على الرغم من أنه قد يبدو أمرًا بديهيًا ، فإن عامل الخطر الرئيسي لمعظم القتلة الرائدين في العالم الحديث هو عملية الشيخوخة نفسها: السرطان وأمراض القلب والخرف والعديد من المشكلات الصحية الأخرى تصبح أكثر شيوعًا بشكل جذري مع تقدمنا ​​في السن. نعلم جميعًا أن عوامل مثل التدخين وقلة ممارسة الرياضة وسوء التغذية يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بأمراض مزمنة ، لكن هذه العوامل طفيفة نسبيًا مقارنة بالشيخوخة. على سبيل المثال ، يؤدي ارتفاع ضغط الدم إلى مضاعفة خطر إصابتك بنوبة قلبية ؛ أن تبلغ من العمر 80 عامًا بدلاً من 40 عامًا يضاعف المخاطر بمقدار عشرة. مع شيخوخة سكان العالم ، سيزداد حجم الوفيات والمعاناة الناجمة عن الشيخوخة.

لكن هذا ليس توقعي – بصرف النظر عن كونه محبطًا ، فإن استقراء اتجاه القرنين لعام آخر ليس بالأمر الرائد. الأمر الأكثر إثارة هو أنه في عام 2023 ، قد نرى الدواء الأول الذي يستهدف بيولوجيا الشيخوخة نفسها.

يتمتع العلماء الآن بمعرفة جيدة لما يسبب لنا التقدم في العمر ، من الناحية البيولوجية: تتراوح ما يسمى بـ “السمات المميزة” لعملية الشيخوخة من تلف الحمض النووي لدينا – دليل التعليمات داخل كل خلية من خلايانا – إلى البروتينات التي تسيء التصرف بسبب التعديلات لتركيبها الكيميائي. الأكثر إثارة ، لدينا الآن أفكار حول كيفية التعامل معها.

بحلول نهاية عام 2023 ، من المحتمل أن تظهر إحدى هذه الأفكار للعمل على البشر. أحد المنافسين الأقوياء هو “الحالة للشيخوخة” ، وهي فئة من العلاجات التي تستهدف الخلايا المسنة – والتي يسميها علماء الأحياء الخلايا الشائخة – التي تتراكم في أجسامنا مع تقدمنا ​​في العمر. يبدو أن هذه الخلايا تدفع عملية الشيخوخة – من التسبب في السرطانات إلى التنكس العصبي – وعلى العكس من ذلك ، يبدو أن إزالتها يبطئها ، وربما يعكسها.

أظهرت ورقة بحثية نُشرت عام 2018 أنه في التجارب التي أُعطيت فيها الفئران مزيجًا حال للشيخوخة من dasatinib (دواء للسرطان) وكيرسيتين (جزيء موجود في الفاكهة والخضروات الملونة) ، لم يعيشوا لفترة أطول فحسب ، بل كانوا أقل عرضة للإصابة بالأمراض. . بما في ذلك السرطان ، كانوا أقل ضعفًا (يمكنهم الركض لمسافة أبعد وأسرع على أجهزة الجري الصغيرة بحجم الفأر المستخدمة في التجارب) ، وكان لديهم فرو أكثر سمكًا ولمعانًا من زملائهم في القمامة الذين لم يعطوا الأدوية.

هناك أكثر من عشرين شركة تبحث عن طرق آمنة وفعالة للتخلص من هذه الخلايا الشائخة لدى البشر. أكبرها هو Unity Biotechnology ، التي أسسها علماء Mayo Clinic وراء تجربة الفئران هذه ومع مستثمرين من بينهم جيف بيزوس ، الذي يختبر مجموعة من الأدوية الحالة للشيخوخة ضد أمراض مثل الضمور البقعي (سبب العمى) وتليف الرئة. هناك العديد من الأساليب قيد البحث ، بما في ذلك البروتينات الصغيرة التي تستهدف الخلايا الشائخة ، واللقاحات لتشجيع الجهاز المناعي على إزالتها ، وحتى العلاج الجيني من قبل شركة تسمى Oisín Biotechnologies ، التي سميت على اسم شخصية أسطورية أيرلندية تسافر إلى Tir na nÓg ، أرض الشباب الأبدي.

Senolytics ليسوا المنافسين الوحيدين ، فهناك آخرون في التجارب البشرية حاليًا تشمل بروتين Proclara Biosciences GAIM ، الذي يزيل بروتينات “amyloid” اللاصقة ، أو العلاج الجيني Verve Therapeutics لتقليل الكوليسترول عن طريق تعديل جين يسمى PCSK9. من المحتمل جدًا أن يستهدف أول دواء حقيقي مضاد للشيخوخة مرضًا محددًا مرتبطًا بالعمر مدفوعًا بسمة مميزة معينة ، بدلاً من الشيخوخة بشكل كبير. لكن نجاح الدواء الذي يستهدف جانبًا من جوانب الشيخوخة في التجارب السريرية سيتيح لنا التفكير في هذا الهدف الأسمى في المستقبل غير البعيد.

في عام 2023 ، يمكن أن يؤدي النجاح المبكر لهذه العلاجات إلى إطلاق أكبر ثورة في الطب منذ اكتشاف المضادات الحيوية. فبدلاً من الذهاب إلى الطبيب عندما نكون مريضًا ، ونتحقق من المشكلات المرتبطة بالعمر مثل السرطان والخرف في مراحلهما المتأخرة عندما يكون من الصعب جدًا إصلاحهما ، سنتدخل بشكل وقائي لمنع إصابة الأشخاص بالمرض في المقام الأول – وإذا كانت الفئران التي تعمل على جهاز المشي أي شيء يجب أن تمر به ، فسنقلل من الضعف والمشاكل الأخرى التي لا تستدعي دائمًا تشخيصًا طبيًا في نفس الوقت.