تظهر القليل من المقالات القصيرة ما مدى تأثير النشاط البشري على الحياة البرية أكثر من المشهد في مصنع Florida Power & Light في كيب كانافيرال. يستلقي المئات من خراف البحر في قناة سحب على حافتها الجنوبية الشرقية ، تجذبها المياه الدافئة. هؤلاء خراف البحر جائعون. أدى التلوث إلى تدمير قائمة الأعشاب البحرية المعتادة في بحيرة إنديان ريفر لاغون. لقد مات الكثيرون جوعاً: توفي 1،101 شخصاً في فلوريدا في عام 2021 ، واعتبارًا من ديسمبر ، كان التقدير الرسمي لعام 2022 ما يقرب من 800 حالة وفاة. لذلك على طول القناة ، يقوم أعضاء لجنة فلوريدا للأسماك والحفاظ على الحياة البرية برميهم بالخس.
تقول راشيل سيلفرشتاين ، المديرة التنفيذية لمنظمة ميامي ووتر كيبر البيئية غير الربحية: “إنه مجرد رمز لمدى خطورة الوضع”. “النقطة التي نحتاج فيها إلى إطعام حيوان بري صناعيًا لأن نظامه الإيكولوجي مدمر لدرجة أنه لا يمكنهم العثور على طعام لأنفسهم هو أمر متطرف للغاية.”
بدأ برنامج التغذية التكميلية في أوائل عام 2022 وأعيد تشغيله هذا الشتاء ، بسبب استمرار ما يسميه خبراء الثدييات البحرية “حدث نفوق غير عادي”. يقول سيلفرشتاين عن برنامج التغذية: “من المحتمل أن تكون قد أبقت خراف البحر على قيد الحياة ، لكنها ليست حالة مستدامة لأن يحتاج خراف البحر على المدى الطويل إلى الاعتماد على مصدر غذاء اصطناعي”.
سيتطلب الإصلاح الدائم عملية طويلة من الاستعادة البيئية ، والتي تجري جزئيًا – لكنها مهمة كبيرة ، وهي المهمة التي وضعت دعاة حماية البيئة المحليين على خلاف مع صانعي السياسة على مستوى الولاية والفيدرالية. وهي معقدة ، وذلك بفضل خصوصيات ساحل فلوريدا وأبقار البحر التي يحبها سكانها البشر.
مثل معظم سكان فلوريدا ، فإن خراف البحر قلق بشأن درجة حرارة الماء. هذا ببساطة لأنهم لا يمتلكون الكثير من الدهون في الجسم. يقول أارين كونراد ألين ، عالم الأحياء البحرية ومرشح الدكتوراه في جامعة فلوريدا الدولية: “يعتقد الناس أنها من الثدييات البحرية الضخمة ، لذا فهي تحتوي على الكثير من الدهن ، مثل الحوت أو الدلفين أو الفقمة أو أسد البحر”. نظرًا لأنها ليست معزولة جيدًا ، عندما ينخفض الماء إلى ما دون 68 درجة فهرنهايت ، فإنها تعني الانتقال إلى مناطق أكثر دفئًا. يقول: “لهذا السبب يذهبون إلى محطات الطاقة هذه” ، وهذا ما يجذب الكثيرين إلى بحيرة إنديان ريفر لاجون ، التي تمتد على مسافة 160 ميلًا تقريبًا أسفل ساحل فلوريدا الفضائي.
ولكن على مدار الخمسين عامًا الماضية ، تضاعف عدد السكان في مقاطعة بريفارد ، موطن النهر الهندي ، ثلاث مرات تقريبًا. أدى النشاط البشري في الوقت نفسه إلى زيادة الزراعة في المنطقة ، مما أدى إلى المزيد من حوادث القوارب التي تصيب خراف البحر (96 في المائة منهم لديهم ندبة دافعة واحدة على الأقل) ، وجفف إيفرجليدز التاريخية في فلوريدا ، وأغرق مجاريها المائية بالملوثات. نظرًا لأن فلوريدا تقع على قاعدة صخرية مسامية (“أساسًا الجبن السويسري من الصخور” ، كما يقول سيلفرشتاين) ، فإن المياه والملوثات تنتقل بسهولة إلى المياه الجوفية. تقول: “كل ما يحدث على السطح يحدث أيضًا تحت الأرض”.
وهذا يعني أن التصريف الزراعي وتسريبات الصرف الصحي أدت إلى رفع مستويات العناصر الغذائية مثل الفوسفور والنيتروجين في المياه القريبة. يعمل هذا السماد الإضافي على زيادة تكاثر الطحالب الدقيقة ، والتي تمنع أشعة الشمس من الوصول إلى الأعشاب البحرية. يمكن للأعشاب البحرية الميتة تخصيب الإزهار أكثر. لقد أدت سلسلة التلوث هذه إلى زعزعة استقرار النظام البيئي للنباتات والحيوانات العاشبة في فلوريدا. يقدر العلماء أن حوالي 95 في المائة من الأعشاب البحرية قد ماتت في أجزاء من Indian River Lagoon. بدونهم ، يموت خراف البحر أيضًا.
