الخوف هو أن الانتشار المفاجئ لـ Covid من خلال مجموعة سكانية جديدة مع تعرض مسبق قليل نسبيًا للفيروس سيؤدي إلى ظهور “متغير” جديد – شخص لديه القدرة على تغيير وجه الوباء مثل Alpha ، Delta ، وفعلت أشكال Omicron من الفيروس من قبل. ولكن ليس من الواضح ما إذا كان هناك خطر كبير من حدوث ذلك.
في عام 2020 ، نشر رافي جوبتا ، أستاذ علم الأحياء الدقيقة السريرية بجامعة كامبريدج ، ورقة بحثية في المجلة. طبيعة سجية مما يدل على أن عدوى SARS-CoV-2 المزمنة – حيث يظل الفيروس يتكاثر داخل جسم شخص يعاني من ضعف في جهازه المناعي – توفر للفيروس فرصة أكبر للتطور. يقول جوبتا: “إن وجود مليار إصابة جديدة يعني المزيد من الفرص لمزيد من الإصابات المزمنة”. “إنك تزيد من لعبة الأرقام لصالح الفيروس لخلق متغيرات جديدة ، يحتمل أن تكون إشكالية.”
لكن كاولينج يقول إنه نظرًا لأن مستوى المناعة أقل بكثير في الصين من بقية العالم ، فسيكون من السهل نسبيًا أن ينتشر الفيروس بين السكان دون الحاجة إلى التطور. يقول إنه إذا ظهر متغير جديد ، فمن المرجح أن يأتي من أمريكا الشمالية أو أوروبا ، حيث يكون المزيد من الناس قد اكتسبوا مناعة من خلال كل من التطعيم والعدوى السابقة.
يقول غوبتا: “غريزة الحدس لدي هي أن خطر وجود متغير رئيسي جديد ربما لا يكون أعلى في الصين”. “في المملكة المتحدة ، على سبيل المثال ، إذا كانت Covid ستستمر في الانتشار ، فعليها أن تجد اتجاهًا جديدًا وطريقة جديدة للتغلب على المناعة من الموجات السابقة من Omicron وجميع متغيراتها ، بينما في الصين تنتشر بسعادة على أي حال.”
حتى لو ظهر متغير جديد ، فإن العلماء غير متأكدين مما إذا كان سيكون أكثر أو أقل فيروسيًا مما هو موجود بالفعل. في العام الماضي ، أظهر Gupta وزملاؤه أن Omicron أقل فتكًا من سابقاتها لأنه لا يصيب خلايا الرئة بكفاءة. ويقول: “بدلاً من ذلك ، فإنه يصيب خلايا الأنف”. “اختار Omicron مسارًا موجودًا في الشعب الهوائية العليا ، لذا فهو أقل حدة وينتقل بشكل جيد جدًا.”
لكن غوبتا يحذر من أن هذا لا يعني بالضرورة أن المسار الكامل للفيروس قد تحول إلى كونه أقل حدة ، ويقول إنه لا يزال من المعقول بيولوجيًا ظهور نسخة مراوغة مناعية أكثر ضراوة. يقول: “لا يوجد سبب تطوري يمنع الفيروس من العودة إلى كونه مسببًا تمامًا للأمراض”.
مهما حدث ، فمن المحتمل أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن تظهر العواقب الكاملة لزيادة كوفيد في الصين. في حين أن بعض الاتحادات العالمية مثل GISAID في ألمانيا لا تزال مكرسة لتتبع طفرات الفيروس التاجي ، بشكل عام ، قلصت البلدان في جميع أنحاء العالم جهودها لتسلسل العينات الفيروسية ، مما يجعل من الصعب تتبع المتغيرات الجديدة وكيف يتم تقديمها إلى بلدان مختلفة . . يقول غوبتا: “لقد أدرك الناس تكلفة ذلك ، ولم يقتصر الأمر على المملكة المتحدة والولايات المتحدة فحسب ، بل حدث عالميًا”. “لهذا السبب ، ربما نكون في أضعف حالاتنا في الوقت الحالي ، بالمعنى النسبي ، لمجرد أننا لا نعرف ما هو موجود هناك.”
في معظم أنحاء أوروبا وأمريكا الشمالية ، يصف بالوكس كوفيد بأنه يمكن مقارنته حاليًا بالعديد من التهابات الجهاز التنفسي الشائعة الأخرى ، على الرغم من أن هذه الصورة يمكن أن تتغير إذا ظهر مهاجم جديد خطير. تم استبدال الارتفاع المقلق للحالات ، والاستشفاء ، والوفيات في عامي 2020 و 2021 بعدد ثابت للوفيات أكثر غدرًا.
بين يناير ونوفمبر 2022 ، لقي 41620 شخصًا في إنجلترا حتفهم بسبب كوفيد. يُعتقد أن معظمهم كانوا من كبار السن الذين يعانون بالفعل من الضعف ويعانون من حالات صحية أساسية متعددة ، أو الأشخاص الذين تم كبت أجهزتهم المناعية – إما بسبب المرض أو الأدوية التي كانوا يتناولونها – على الرغم من عدم وجود بيانات دقيقة. بالمقارنة ، يميل موسم الأنفلونزا الشديد بشكل خاص إلى وفاة حوالي 30000 شخص.
يقول بالوكس: “هناك عدد قليل جدًا من الشباب الأصحاء الذين يموتون من كوفيد الآن في المملكة المتحدة أو الولايات المتحدة”. “ما تفعله Covid في الوقت الحالي هو في الأساس إضافة إلى ضغوط القضايا الأخرى – الأشخاص الذين يعانون بالفعل من مشاكل أساسية ، وحقيقة أن نظام المستشفيات في المملكة المتحدة لا يمكنه التعامل معها. إنه يضخم هذه المخاطر الأساسية “. لن تفعل زيادة Covid في الصين ، على الأقل في الوقت الحالي ، سوى القليل لتغيير هذا التهديد الموجود بالفعل الذي يشكله الفيروس.
