في وقت سابق من هذا الأسبوع ، أعلن المكتب الوطني للإحصاء في الصين أن عدد السكان الصينيين قد انخفض لأول مرة منذ 60 عامًا. لا يشكل انخفاض عدد السكان مفاجأة كاملة. كان كبح النمو السكاني هو النقطة الكاملة لسياسة الطفل الواحد التي كانت سارية بين عامي 1980 و 2015 ، وكانت النساء في الصين ينجبن أطفالًا أقل مما هو ضروري للحفاظ على السكان منذ أوائل التسعينيات. ولكن حتى قبل سياسة الطفل الواحد ، كانت الخصوبة في الصين في اتجاه تنازلي. انخفض معدل الخصوبة من أكثر من ستة أطفال إلى ثلاثة أطفال فقط لكل امرأة في 11 عامًا فقط بين عامي 1967 و 1978. وبصرف النظر عن الارتفاع الطفيف في السنوات التي أعقبت نهاية سياسة الطفل الواحد مباشرة ، استمرت الخصوبة في الانخفاض منذ عام 2017. وفقًا لـ تقديرات مختلفة ، يبلغ معدل الخصوبة الإجمالي في الصين الآن ما يزيد قليلاً عن طفل واحد لكل امرأة.
يرى الكثير من الناس أن انخفاض الخصوبة وانخفاض عدد السكان في الصين يشكلان تهديدًا لازدهارها الاقتصادي ، بافتراض أن القوة العاملة ستتقلص في نفس الوقت الذي تنفجر فيه تكاليف الضمان الاجتماعي وعدد المعالين الأكبر سنًا مع تقدم السكان في السن. ردود الفعل التحذيرية هذه نموذجية في الخطاب حول انخفاض الخصوبة وشيخوخة السكان. ولكن في حين أن انخفاض الخصوبة وشيخوخة السكان تشكل بالتأكيد عددًا من التحديات ، إلا أنهما لا يحتاجان إلى الزوال.
لايبدو أن الخصوبة في الصين ستزداد بشكل كبير في السنوات القادمة. بمجرد أن تصبح الخصوبة المنخفضة هي القاعدة في جيل واحد ، فمن غير المرجح أن تزداد مرة أخرى في الأجيال اللاحقة. لقد أجرينا بحثًا حول هذا الموضوع ونشير إليه على أنه “مصيدة انخفاض الخصوبة”. رياضيًا ، عدد الولادات الأقل في جيل واحد يعني عددًا أقل من الآباء المحتملين في الجيل التالي. علاوة على ذلك ، فإن الأشخاص الذين يكبرون مع عدد أقل من الأشقاء وتعرض أقل للعائلات الكبيرة يستوعبون العائلات الصغيرة على أنها “طبيعية” ، وبالتالي يميلون إلى أن يكون لديهم أسر أصغر هم أنفسهم. يميل كل جيل أيضًا إلى امتلاك تطلعات مادية أعلى من السابق ، ولكنه يحتاج أيضًا إلى وقت أطول لتحقيق نفس مستوى المعيشة. في حالة الصين ، وصل معدل الخصوبة الإجمالي في البلاد إلى ما افترضناه أنه “مستوى اللاعودة” البالغ 1.5 طفل لكل امرأة في عام 2019. يكافح العديد من الرجال للعثور على شريكة بسبب فائض الرجال مقارنة بالنساء – إلى حد كبير بسبب التفضيل التقليدي للأبناء والإجهاض الانتقائي بسبب جنس الجنين خلال سياسة الطفل الواحد. قد يتسارع انخفاض عدد سكان الصين في المستقبل ، حيث سيظل العديد من الرجال بلا أطفال.
يبدو أن العوامل التي تؤدي إلى انخفاض معدل الخصوبة في الصين مماثلة للعوامل التي تؤدي إلى انخفاض معدلات الخصوبة في البلدان الأخرى: قضاء المزيد من الوقت في التعليم وتأسيس مهنة ؛ ارتفاع تكاليف السكن وتربية الطفل ؛ تغييرات في القيم والتوقعات المتعلقة بالجنس والزواج والأطفال ؛ توقعات راسخة بأن المرأة يجب أن تتحمل العبء الأكبر من المسؤوليات المنزلية ؛ صعوبات في الجمع بين العمل والأسرة ، وخاصة بالنسبة للمرأة. في الصين ، يواجه العديد من الأشخاص في سن الإنجاب ضغوطًا إضافية تتمثل في كونهم طفلًا وحيدًا يُتوقع منه أن يدعم والديهم المسنين. وبالتالي ، يميل الشباب إلى تأجيل الزواج والإنجاب ، مما يؤدي بدوره إلى انخفاض الخصوبة ، ويقرر عدد أكبر من الناس صراحة إنجاب عدد أقل من الأطفال أو عدم إنجاب أي أطفال على الإطلاق.
نعلم من البلدان منخفضة الخصوبة في آسيا وأوروبا أن التدابير المصممة لتعزيز الخصوبة – مثل مكافأة الطفل لمرة واحدة أو إعانات رعاية الأطفال أو الإجازة مدفوعة الأجر – نادرًا ما يكون لها تأثير عابر على معدلات المواليد لأنها تعالج العوامل السطحية فقط انخفاض الخصوبة. وحتى الآن ، يبدو أن الصين تمر بتجربة مماثلة: على الرغم من تنفيذ سياسات ثنائية وثلاثة أطفال ، إلا أن عددًا من المبادرات الجديدة والدعاية لتعزيز الإنجاب ، استمرت الخصوبة في الانخفاض. ولكن حتى لو كان من غير المرجح أن ترتفع معدلات الخصوبة ، في الصين أو في أي مكان آخر ، فلا داعي لأن تعني كارثة.
مخاوف على السكان غالبًا ما تسترشد الشيخوخة بفكرة خاطئة مفادها أن كبار السن مرضى بشكل متجانس ويعتمدون على أنفسهم وغير منتجين. في الواقع ، تحسن متوسط صحة الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا بشكل كبير خلال العقود الماضية. وبينما يزداد خطر الإصابة بالضرر الصحي مع تقدم العمر ، لا سيما في النصف الثاني من العمر ، فإن معظم الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا يتمتعون بمستوى عالٍ من الأداء الوظيفي. في عام 2020 ، أفاد 8 في المائة فقط من الأشخاص في هذه الفئة العمرية في الصين بأنهم يواجهون صعوبة في أداء أنشطة الحياة اليومية مثل ارتداء الملابس أو طهي الطعام – انخفاضًا من 12 في المائة في عام 2011. وكانت التحسينات في التحصيل التعليمي والبيئات السكنية وإمكانية الوصول إلى الرعاية الصحية من بين العوامل الرئيسية التي ساهمت في هذا الانخفاض. علاوة على ذلك ، من غير المرجح أن يهدد تقلص القوة العاملة النمو الاقتصادي لأن التقنيات الجديدة قادرة على القيام بمزيد من المهام.
لا تمثل الخصوبة المنخفضة للصين تحديات فحسب ، بل تقدم أيضًا فرصًا. يمكن أن يؤدي انخفاض الخصوبة وتقلص حجم السكان إلى تقليل الاكتظاظ واستخدام الموارد ، ويجعل من الممكن تحقيق أهداف المناخ وتقليل التلوث. تسهل الخصوبة المنخفضة الحد من الفقر ، حيث يمكن استثمار المزيد من الموارد في كل طفل يولد. يمكن أن تؤدي زيادة المنافسة على العمالة إلى تحسين الأجور وظروف العمل. توفر الخصوبة المنخفضة للمرأة حرية استثمار وقتها وطاقتها وموهبتها في أشياء أخرى غير الإنجاب ، وبالتالي تساعد في النهوض بمكانة المرأة في المجتمع. قد يساهم السكان الأكبر سنًا أيضًا في تقليل العنف والجريمة.
