بعد عامين أخذ فريق من علماء الفلك في جمع البيانات وطحن الأرقام ، قد أسقط لقطة ، بالمعنى الحرفي للكلمة ، للنسب الكونية. إنها مليئة بالخيال النجمي: تُظهر الصورة غيوم الغبار ذات اللون البني المحمر متجمعة على طول الخط المركزي لمجرتنا درب التبانة وتعج بأكثر من 3 مليارات وخز من الضوء – جميع النجوم تقريبًا ، مجرة مجاورة باهتة هنا أو هناك.
يُطلق على المشروع ، الذي يوجد مقره في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، اسم مسح طائرة كاميرا الطاقة المظلمة ، ويهدف إلى فهرسة الأجرام السماوية الموجودة في مستوانا المجري. في يناير ، نشر الباحثون إصدارهم الثاني للبيانات في سلسلة ملحق مجلة الفيزياء الفلكية، مما يجعلها أكبر كتالوج ، أو فهرس ، للنجوم التي تم جمعها بواسطة أداة واحدة ، وواحدة من الحالات القليلة التي قمنا فيها بتحويل الكاميرا نحو منتصف مجرتنا. إنها صورة شخصية للفضاء ، إذا صح التعبير.
ولكن في حين أن النجوم هي الواجهة ، فإن النقطة الأخرى في هذا المسح هي التقاط المادة المراوغة التي تنجرف فيما بينها: الغبار. لأن الغبار يحجب الضوء ، فإنه يشوه نظرتنا للكون. معرفة مقدار ما هو موجود يمكن أن يساعد علماء الفلك على تصفية آثاره من بياناتهم ، وقياس الكيمياء وموقع النجوم بدقة أكبر. على مدار العقد القادم ، سيستخدم العلماء هذا الكتالوج لتوضيح خرائط الغبار المجري ، وتعقب أنظمة النجوم القديمة ، ودراسة تكوين وهيكل مجرتنا درب التبانة.
بالنسبة للمسح ، أعاد فريق البحث استخدام كاميرا الطاقة المظلمة ، أو DECam ، وهي أداة بصرية في مرصد Cerro Tololo Inter-American في تشيلي والتي تم بناؤها في الأصل لدراسة الأجسام الباهتة بعيدًا عن الطائرة المجرية. يقول إيدي شلافلي ، عالم الفلك في معهد علوم تلسكوب الفضاء ، “لقد أخذنا هذه الأداة التي صنعت لعلم الكونيات ، ووجهناها مباشرة إلى مركز الطائرة المجرية ، حيث توجد أطنان وأطنان من النجوم والغبار والغاز وضبابية. ” الهدف ، كما يقول ، هو حل أكبر عدد ممكن من مصادر الضوء الفردية.
هذا أمر صعب للغاية: يبتعد معظم الفلكيين عن مراقبة الطائرة المجرية لأنه من الصعب تصويرها. درب التبانة هي مجرة حلزونية. يقول أندرو سايدجاري ، طالب دراسات عليا في الفيزياء في جامعة هارفارد ، والذي قاد الاستطلاع ، إن معظم نجومه في شكل فطيرة مسطحة. لسوء حظ المراقبين على الأرض ، نجلس في منتصف تلك الفطيرة. من السهل أن ترى أعلى أو أسفل مستوانا في هذا القرص ، حيث يكون الضباب النجمي رقيقًا. لكن التحديق في مركز المجرة ، أو الرجوع للخلف إلى الحافة الخارجية ، صعب لأن المنظر مزدحم. يقول سيدجاري: “يمكن أن تظهر الكثير من النجوم وكأنها فوق بعضها البعض”.
أشياء أخرى معلقة حول مركز المجرة لا تساعد. بعض الغازات ، على سبيل المثال ، تكون ساخنة بدرجة كافية لإصدار فوتوناتها بلون مشابه لضوء النجوم. ويمكن للغبار أن يجعل الأجرام السماوية تبدو أكثر خفوتًا واحمرارًا مما هي عليه في الواقع. كلاهما يمكن أن يحرف قياسات الفلكيين للسطوع والمواقع النجمية.
