يمتلك العلماء تقديرات جيدة لمكان تراجع خط التأريض ، وذلك بفضل الأقمار الصناعية التي تراقب التغيرات الطفيفة في ارتفاع الجليد. لكن لم يكن لديهم صورة جيدة لما هو بطن النهر الجليدي يشبه على خط التأريض ، لأنها تحت آلاف الأقدام من الجليد. تقول كريستين داو ، عالمة الجليد في جامعة واترلو ، التي تدرس الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي ولكنها لم تشارك في البحث: “هذه البيانات مثيرة حقًا لأننا نلقي نظرة على نظام خفي”.
فيديو: ITGC / Schmidt / Washam
باستخدام Icefin ، يمكن للباحثين تجريب الكاميرا عن بعد أثناء قياس الملوحة ودرجة الحرارة ومحتوى الأكسجين في الماء. “لقد رأينا أن القاعدة الجليدية نفسها كانت معقدة للغاية في تضاريسها ، لذلك هناك الكثير من السلالم والمدرجات والصدوع والشقوق” ، كما يقول عالم المحيطات الفيزيائي البريطاني لمسح القطب الجنوبي بيتر ديفيس ، المؤلف الرئيسي لإحدى الأوراق البحثية والمؤلف المشارك في آخر. “كان معدل الذوبان على الأسطح المختلفة مختلفًا تمامًا.”
عندما يكون الجانب السفلي للنهر الجليدي (أو الجليد القاعدي ، في اللغة العلمية) أكثر سلاسة ، يحدث الذوبان بالتأكيد ، ولكن بمعدل أبطأ بكثير من حيث تكون التضاريس خشنة. ذلك لأن طبقة من الماء البارد تستقر حيث يكون الجليد مسطحًا ، مما يؤدي إلى عزلها عن مياه المحيط الأكثر دفئًا مثل البطانية السائلة. ولكن عندما تكون التضاريس منحدرة وغير منتظمة ، هناك المزيد من الأسطح الرأسية حيث يمكن للمياه الدافئة مهاجمة الجليد ، بما في ذلك القيام بعمليات توغل من الجانب. يخلق هذا الانصهار مظهرًا غريبًا “صدفي” ، مثل سطح كرة الجولف.
يمكن لهذه الميزات القاعدية المعقدة والمتوسعة أن تؤثر بعد ذلك على بقية الجليد. يقول ديفيس: “إذا فتحت معالم تحت الجليد ، فستحصل أيضًا على انعكاسات مماثلة لها على السطح ، بسبب الطريقة التي يطفو بها الجليد”. “لذلك هناك خوف من أنه إذا قمت بتوسيع هذه الصدوع والشقوق تحت الجليد ، فيمكنك زعزعة استقرار الجرف الجليدي ، مما قد يؤدي إلى مزيد من التفكك بمرور الوقت.”
