نيوزيلندا تصارع حالتين متتاليتين من الظواهر المناخية المتطرفة – الفيضانات الهائلة التي أعقبها إعصار – والتي أودت بحياة 12 شخصًا على الأقل وتركت مئات الآلاف من الأشخاص بدون كهرباء. جرفت الرياح العاتية ومياه إعصار غابرييل الطرق الساحلية في الجزيرة الشمالية وتركت الجسور ممزقة ومكسورة. وغطت الانهيارات الارضية الطرق المعبدة بالطين الملطخ وتركت المنازل والشوارع عبرها تحت أقدام من المياه بعد أسابيع فقط من هطول أمطار غزيرة تسببت في فيضانات واسعة النطاق. أعلنت البلاد حالة الطوارئ الوطنية للمرة الثالثة في تاريخها.
لم يهدر وزير التغير المناخي في نيوزيلندا ، جيمس شو ، أي وقت في توجيه أصابع الاتهام إلى السبب الجذري لكوارث الطقس ، قائلاً لبرلمان نيوزيلندا: “هذا هو تغير المناخ”.
قد يكون على حق ، لكن الدليل من دراسات الإسناد لم يأت بعد ، كما يقول جيمس رينويك ، عالم المناخ والأستاذ بجامعة فيكتوريا في ويلينجتون. يقول إن الإعصار بحد ذاته ليس أمرًا غير معتاد بالنسبة لنيوزيلندا ، حيث يخرجون بانتظام من المناطق الاستوائية ويقتربون بما يكفي لإحداث إنذار. نحن في طابور لهذه الأشياء على أساس منتظم بشكل معقول. يقول رينويك: “بعضها ليس بهذه الروعة والبعض الآخر كارثي تمامًا”.
يقول أولاف مورجينسترن ، عالم الغلاف الجوي في المعهد الوطني لبحوث المياه والغلاف الجوي في نيوزيلندا ، إن كوكبنا الذي يزداد احترارًا ربما زاد من ضراوة هذا الإعصار بسبب ارتفاع درجة حرارة مياه المحيط. فالمحيطات الأكثر سخونة تعني أنه في حالة حدوث إعصار ، “سيكون أقوى ، وسيحتوي على المزيد من الرطوبة ، والمزيد من الطاقة ، ويحافظ على طاقته لفترة أطول” ، كما يقول.
شهدت نيوزيلندا أيضًا موجات حرارة بحرية مرتبطة بالنينيا ، وهو نظام مناخي دوري للمحيط الهادئ ، سيطر على المنطقة خلال السنوات الثلاث الماضية. قد تكون هذه قد أعطت دفعة قوية للإعصار المداري. يقول Morgenstern: “نظرًا لأن الجو كان دافئًا بشكل غير طبيعي ، فإنه لم يفقد هذا القدر من الشدة – كان لا يزال قويًا جدًا عندما وصل إلى هنا”.
سبقت الأمطار والفيضانات التي حطمت الرقم القياسي الإعصار المداري وأحدثت دمارًا في الجزيرة الشمالية في أواخر شهر يناير – ويبدو أن هذا من المحتمل جدًا أن يكون مرتبطًا بتغير المناخ. حطم شهر كانون الثاني (يناير) رقماً قياسياً عمره قرن من الزمان لأشد شهر أمطار في أوكلاند ، حيث تم تسجيل 539 ملم من الأمطار ، نصف هذا الرقم يسقط في يوم واحد. يقول رينويك إن هذا كان حقًا غير مسبوق ، لكن التأثير المحتمل لتغير المناخ على نيوزيلندا سيكون أكثر تعقيدًا من مجرد هطول المزيد من الأمطار.
التأثير الأكبر على المناخ الإقليمي هو الرياح التي تهب على البلاد من الغرب إلى الشرق. تودع هذه كميات هائلة من الأمطار على الساحل الغربي للجزيرة الجنوبية على وجه الخصوص. ميلفورد ساوند ، المضيق البحري الشهير هناك الذي يشتهر به السائحون ، هو واحد من أكثر الأماكن رطوبة على وجه الأرض ، حيث يستقبل متوسط هطول الأمطار السنوي 6.8 متر. ثم تقوم جبال الجزيرة بإخراج الرطوبة من الهواء أثناء مرورها فوقها ، مما يلقي بظلال المطر التي تترك الساحل الشرقي جافًا نسبيًا.
ولكن يمكنك إدخال تغييرات طفيفة في اتجاه الرياح أو سرعة الرياح ، ويمكن أن ينتهي بك الأمر مع تغييرات كبيرة في المناخ المحلي ، كما يقول رينويك. تشير النمذجة المناخية إلى أن هذه الرياح الغربية من المرجح أن تصبح أقوى. يقول: “سواء كانوا يكذبون فوق نيوزيلندا أم لا ، من الصعب الإجابة عليه ، لأن هناك بعض الأجزاء المتحركة من تلك القصة ، لكن الصورة العامة هي رياح أقوى قليلاً عبر الزمن”. من المتوقع أن تؤدي الزيادة في القوة إلى زيادة هطول الأمطار على الساحل الغربي وأقل إلى الشرق ، مما يؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة.
