يدير مانيش كومار خدمة تأجير السيارات في مدينة جالاندهار في ولاية البنجاب شمال الهند. على مدى الأسبوعين الماضيين ، كانت شركته تكافح – بدءًا من 18 مارس ، عندما تم إغلاق الإنترنت عبر الهاتف المحمول لمدة أربعة أيام في مناطق واسعة من الولاية بأمر من الحكومة. يستخدم العديد من عملائه Google Pay لدفع فواتيرهم. قال: “يفضل معظم الناس هذه الأيام الدفع عبر التجارة الإلكترونية”. “يعني الإغلاق أنهم لا يستطيعون فعل ذلك.”
في الفترة من 18 إلى 21 مارس ، تم ترك 27 مليون شخص في جميع أنحاء البنجاب بدون اتصال بالإنترنت عبر الهاتف المحمول ، مما أدى إلى تعطيل الحياة والأعمال التجارية. في بعض المناطق ، استمر انقطاع التيار الكهربائي لأكثر من أسبوع. في الوقت الذي حاولت فيه الحكومة وقف انتشار المعلومات – أو على حد تعبيرها “الأخبار الكاذبة” – فقد طالبت تويتر بحظر أكثر من 120 حسابًا ، من أولئك الذين ينتمون إلى صحفيين محليين إلى حساب السياسي الكندي جاغميت سينغ.
كان كل شيء للبحث عن رجل واحد – وهو انفصالي سيخي يبلغ من العمر 30 عامًا ، أمريتبال سينغ ساندو.
ساندو هو خطيب وشخصية بارزة في حركة تطالب بإنشاء دولة مستقلة لمجتمع السيخ ، تُعرف باسم خالستان. للحركة متعاطفون بين الشتات السيخ الكبير ، لا سيما في المملكة المتحدة وكندا ، لكن المسؤولين الهنود يعاملونها على أنها تهديد للأمن القومي.
كان صعود Sandhu في سياسة البنجاب سريعًا. حتى العام الماضي ، كان مقيمًا في دبي ، حيث كان يعمل في شركة نقل عائلته. ثم ، في مارس 2022 ، أصبح اختيارًا مفاجئًا كرئيس لـ Waris Punjab De ، وهي مجموعة ضغط تأسست للدفاع عن حقوق المزارعين في البنجاب. في أغسطس ، عاد إلى البنجاب.
بدت طريقة وصوله محسوبة للفت الانتباه على وسائل التواصل الاجتماعي. كان يرتدي زي المقاتل السيخ الشهير ، جارنايل سينغ بيندرانويل ، الذي قُتل على يد القوات الحكومية داخل المعبد الذهبي في أمريتسار في عام 1984. نشر أنصار ساندو الصورة عبر صفحات متعددة على فيسبوك ، وبدأ الاهتمام بالثلج على الإنترنت ، ونما ملفه الشخصي حتى اندلعت القصة على وسائل الإعلام الرئيسية.
يقول هارتوش سينغ بال ، المحرر التنفيذي لموقع القافلة المجلة التي كتبت على نطاق واسع عن البنجاب. “فجأة ، جاء إلى البنجاب ، وادعى أشياء كثيرة ، ونمو شعره ، وعمد نفسه ، وأتباعه. هناك قدر هائل من البناء في هذا الرجل ، الذي لم يكن لديه دعم على الأرض على أي مستوى كبير “.
نما وصوله أيضًا بين الشتات السيخ الضخم. العديد من العائلات تعيش في الخارج ، نتيجة موجات الهجرة – والتي جاءت واحدة منها بعد أعمال شغب ضخمة أشعلتها وفاة بيندرانويل. تدعم الأموال من الشتات القضايا والسياسيين ، مما يجعل السيخ في الخارج مؤثرين في الحياة السياسية للدولة.
بعد ذلك ، في فبراير ، اقتحم ساندو ومجموعة من المؤيدين المسلحين مركزًا للشرطة في أجنالا ، على بعد 15 ميلًا من أمريتسار في غرب البنجاب ، انتقاما لاعتقال أحد مساعديه. أصيب ستة من ضباط الشرطة. قال بال إن الحدث أعطى Sandhu هالة. لكن مرت فترة قبل أن تبدأ السلطات أخيرًا عمليتها للعثور عليه.
