كانت إيلا بالاسا 26 عندما أدركت أن العلاجات الطبية الروتينية التي عانتها لم تعد تعمل. عاش مساعد المختبر النحيف منذ الطفولة مع الآثار الجانبية للتليف الكيسي ، وهو مرض وراثي يحول المخاط في الرئتين والأعضاء الأخرى إلى مادة لزجة سميكة ولزجة تعطي مسببات الأمراض مكانًا لتنمو. للسيطرة على الالتهابات ، اتبعت نظامًا لابتلاع واستنشاق المضادات الحيوية – ولكن بحلول بداية عام 2019 ، كانت البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية الموجودة في رئتيها تجعلها أكثر مرضًا مما كانت عليه في أي وقت مضى.
انخفضت وظيفة الرئة بالاسا إلى 18 بالمائة. كانت مصابة بالحمى وضعيفة لدرجة أنها لم تتمكن من رفع ذراعيها فوق رأسها. حتى أسابيع من تناول الكوليستين عن طريق الوريد ، وهو مضاد حيوي وحشي أخير ، لم يحدث أي تأثير. مع عدم وجود ما تخسره ، سألت مختبرًا في جامعة ييل عما إذا كان بإمكانها التطوع لتلقي الكائنات الحية التي يبحثون عنها: الفيروسات التي تهاجم البكتيريا ، والمعروفة باسم العاثيات.
في كانون الثاني (يناير) من ذلك العام ، توجهت بالاسا إلى نيو هافن من منزلها في ولاية فرجينيا ، مثقلة بمُكثّف أوكسجين وتشك في إمكانية العلاج. كل يوم لمدة أسبوع ، كانت تتنفس في ضباب من الفيروسات قام عالم الأحياء بنجامين تشان ، المدير العلمي في مركز ييل لعلم الأحياء والعلاج بالعاثيات ، بعزلها لقدرتها على الهجوم. الزائفة الزنجاريةالخلل المقاوم للأدوية المتعددة يسد رئتي بلاسا.
وقد نجحت. اخترقت الفيروسات المادة اللزجة وهاجمت البكتيريا وقتلت قسمًا منها ؛ ضعفت بقية البكتيريا بدرجة كافية بحيث يمكن للمضادات الحيوية أن تقضي عليها. نجح جسد بلاسا في تطهير العدوى التي تهدد الحياة بشكل أسرع من أي وقت مضى.
واليوم تبلغ بلاسا 30 عامًا ؛ لا تزال تعاني من التليف الكيسي ، لكن جولتين أخريين من العاثيات بالإضافة إلى تغيير الأدوية منعتها من استعادة الأزمة التي ألغى علاجها. الآن تتشاور مع الشركات التي تطور أدوية التليف الكيسي وتعمل على إبراز العلاجات الجديدة ، بما في ذلك العاثيات. تقول: “إنني أعتبرها طريقة جديدة لعلاج العدوى”. “إذا لم أتمكن من الوصول إلى العاثيات ، فمن يعرف ماذا ستكون حياتي في هذه المرحلة؟”
هناك علامة نجمية على نجاحها: العاثيات هي أدوية غير معتمدة ، ليس فقط في الولايات المتحدة ، ولكن في المملكة المتحدة وأوروبا الغربية أيضًا. لا توجد شركة تصنعها للبيع التجاري في تلك البلدان ، والمستشفيات والصيدليات لا تخزنها. لإدارتها ، يجب أن يسعى الأطباء إلى الحصول على إذن – استخدام إذن من هيئة تنظيمية حكومية – في حالة بالاسا ، إدارة الغذاء والدواء الأمريكية – لإظهار أن مرضاهم ليس لديهم خيارات أخرى.
هذه العملية غير فعالة وغير عادلة بطبيعتها ، لأنها تحد من الإتاحة للأشخاص المحظوظين والمثابرين والذين يمتلك أطبائهم شبكات مهنية قوية. ومع ذلك ، تشير مقالات المجلات وحسابات الباحثين إلى أن أكثر من 100 مريض في الولايات المتحدة قد تلقوا علاجات طارئة للعاثيات ، معظمها غير منشور. الباحثون واثقون من أنه إذا كانت العاثيات متاحة قانونًا ، يمكن إنقاذ المزيد من الأرواح.
وفي النهاية ، يمكن أن يكون هذا هو الحال. في عام 2021 ، منحت المعاهد الوطنية للصحة 12 مؤسسة أمريكية 2.5 مليون دولار لبحث علاجات العاثيات. في العام الماضي ، أطلقت المعاهد الوطنية للصحة أول تجربة سريرية ممولة اتحاديًا للفيروسات المفيدة ، ودعمت 16 مركزًا لاختبار السلامة ومستويات الجرعات المحتملة ضد الزائفة، الممرض الذي مرض بالاسا. أطلقت المراكز الأكاديمية والشركات الخاصة الأخرى ما يقرب من 20 تجربة في الولايات المتحدة وحوالي 30 في المملكة المتحدة وأوروبا. وفي كانون الثاني (يناير) ، أطلقت لجنة تابعة للبرلمان البريطاني تحقيقًا في إمكانية طرح العاثيات في السوق هناك.
