كما سيكون قادرًا على تتبع الاختلافات في التلوث على نطاق الحي. يتوقع Lefer أن يكون هذا مفيدًا بشكل خاص لفضح الظلم البيئي ، حيث من المرجح أن تكون المناطق ذات الدخل المنخفض والمناطق المنفصلة عنصريًا بالقرب من مصادر الانبعاثات مثل الموانئ أو المصافي. ويقول إن بيانات الأقمار الصناعية يمكن أن تظهر ذلك. سيستفيد التنبؤ بالطقس أيضًا: مع المعلومات التي يتم جمعها باستمرار عبر أمريكا الشمالية الكبرى ، ستكون الوكالات قادرة على استنتاج الظروف المستقبلية بشكل أكثر دقة ، لا سيما في الأماكن التي توجد فيها البيانات حاليًا لفترة معينة فقط من اليوم.
ولكن لهذه المهمة أيضًا حدودها: فالأقمار الصناعية تنظر إلى الأسفل فقط ، تمامًا كما تنظر أجهزة المراقبة الأرضية للاستشعار عن بعد إلى الأعلى فقط. يقول الكيميائي جريجوري فروست من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: لهذا السبب ستشترك ناسا هذا الصيف مع NOAA والمؤسسة الوطنية للعلوم والعديد من المؤسسات الأخرى لملء الفجوات بين الفضاء والأرض. ستميز الأجهزة الموجودة على متن طائرات DC-8 و Gulfstream III و V التابعة لناسا وغيرها من الطائرات النفاثة الغازات النزرة والهباء الجوي فوق المناطق الحضرية مثل مدينة نيويورك ولوس أنجلوس والعاصمة ، فضلاً عن المناطق الساحلية.
ستعمل هذه القراءات على معايرة بيانات الفضاء الخاصة بـ TEMPO وإضافتها إلى المناطق التي تفتقر إلى تغطية جيدة من الأقمار الصناعية أو الأرض. اجمع كل هذه البيانات مع معلومات من شاشات EPA ونماذج الطقس ، وسيتمكن العلماء قريبًا من تحليل الغلاف الجوي من وجهات نظر متعددة. يقول فروست: “بمجرد أن نفعل ذلك ، سيكون الأمر أشبه بجهاز مراقبة لتلوث الهواء في كل مكان.”
يهتم العلماء بشكل خاص بمطاردة الملوثات التي تسمى PM 2.5 ، أو الجزيئات التي يقل قطرها عن ميكرومترين ونصف. تشكل الهباء الجوي مثل هذه أقل من 1٪ من الغلاف الجوي. يقول فروست إن هذا ليس كثيرًا ، لكن جميع مشكلات جودة الهواء لها علاقة بهذه المكونات النزرة. فهي تضر بالمحاصيل ، وتزيد من ضعف الرؤية ، وهي صغيرة بما يكفي لتستقر في رئتي الناس ، مما قد يؤدي إلى أمراض القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي. يمكن للجسيمات الأصغر – التي يقل عرضها عن ميكرومتر واحد – أن تصل إلى مجرى الدم.
يقول ديفيد دينر ، عالم الكواكب في وكالة ناسا: “تعتبر الجسيمات المحمولة جواً من أكبر المخاطر التي تهدد الصحة البيئية في جميع أنحاء العالم”. لكن أنواع PM 2.5 الأكثر ضررًا للإنسان لا يزال لغزًا في الغالب. يقول: “هناك دائمًا هذا السؤال حول ما إذا كانت أجسامنا أكثر حساسية لحجم هذه الجسيمات ، أو لتركيبها الكيميائي”.
لمعرفة ذلك ، يرأس Diner أول تعاون لناسا مع المنظمات الصحية الكبرى ، بما في ذلك مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والمعاهد الوطنية للصحة. بالشراكة مع وكالة الفضاء الإيطالية ، يهدفون إلى إطلاق مرصد في العام المقبل يسمى MAIA ، أو Multi-Angle Imager for Aerosols ، والذي سيأخذ عينات من الهواء فوق 11 من أكثر المناطق الحضرية اكتظاظًا بالسكان على كوكب الأرض ، بما في ذلك بوسطن ، وجوهانسبرغ ، و تل أبيب. سيقيس المصور ضوء الشمس المتناثر من الهباء الجوي للتعرف على أحجامها وتركيبها الكيميائي. سيتم نقل هذه البيانات إلى علماء الأوبئة ، الذين سيجمعونها مع المعلومات من أجهزة المراقبة الأرضية ، ويقارنونها مع سجلات الصحة العامة لمعرفة أحجام ومزيج الجزيئات التي ترتبط بمشكلات صحية مختلفة ، مثل انتفاخ الرئة ومضاعفات الحمل و الموت المبكر.
