تركنا سفوح التلال المزروعة في القرية ، وعبرنا حدود المنتزه وسرعان ما دخلنا الغابة الاستوائية ، حيث ظهرت أزهار تشبه الجواهر من تحت السراخس العملاقة والقردة وتلاشت بعد أن تم نخلها بالضباب من خلال الأخشاب الصلبة المدعمة. قمنا برحلة عبر غابات الخيزران ، وتسلقنا إلى 12800 قدم (3900 متر) ، حيث دخلنا الأراضي المستوطنة في جبال الألب الأفرو ، والتي تحتوي على أنواع مستوطنة ومهددة بالانقراض ونادرة.
قفزنا لمدة يومين من أعشاب العشب إلى جذور الأشجار الزلقة ، من خلال مستنقعات من الطحالب الإسفنجية والجدار الصامتة. ولوح لحى الأشنة من أغصان أشجار الخلنج العملاقة. دويكر روينزوري الأحمر ، نوع فرعي من الظباء المهددة بالانقراض ، يحدق من غابة كثيفة من الفضة الورقية الأبدية.
النباتات ، التي تكيفت بشكل فريد مع بيئتها ، أصبحت أكثر غرابة ونحن نتسلق. تنتشر الأراضي العملاقة في أرض الوادي. تجعلهم بوم بومس الخضراء الشائكة تبدو مثل أشجار النخيل ، لكن معاطفهم الأشعث من الأوراق الميتة تحميهم من البرد.
مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب ، تتحرك النباتات والحيوانات صعودًا في روينزوريس ، كما هو الحال في أي مكان آخر ، بحثًا عن درجات حرارة أكثر برودة. لكن هناك فقط حتى الآن يمكنهم الذهاب. وقالت سارة إيفوري الباحثة في ولاية بنسلفانيا: “في نهاية المطاف ، سيخرجون من قمة الجبل”.
قال بوامبال ونحن نتنزه: “تجد آثار أقدام الوبر الصخري على الأنهار الجليدية الآن”. “الشيء نفسه بالنسبة لل duikers.”
في اليوم الخامس ، لاحظنا بعض التغييرات الخاصة بنا. لقد حملنا إحدى صور سيلا لمقارنتها بالمناظر الطبيعية اليوم ، اكتشفنا أن البركة التي تتغذى على الأنهار الجليدية الواقعة في الوادي بين جبل بيكر وجبل ستانلي قد تقلصت إلى لا شيء تقريبًا.
الثلاثة أعلى نقاط في إفريقيا فقدت جميعها كميات هائلة من الجليد في القرن الماضي ، وفقًا لتقارير بحثية نُشرت عام 2019 في علوم الأرض. على جبل كليمنجارو في تنزانيا ، أعلى نقطة في إفريقيا ، تقلص الجليد بنسبة 90 في المائة منذ مسحه الأول في عام 1912 ، إلى أقل من ميل مربع واحد. تبلغ مساحة الأنهار الجليدية على جبل كينيا ، ثاني أعلى قمة في إفريقيا ، أقل من عُشر ميل مربع. غطت الأنهار الجليدية في روينزوريس الأقل دراسة بكثير مساحة تقدر بـ 2.5 ميل مربع في عام 1906 ؛ في عام 2003 ، غطوا أقل من ميل مربع واحد. اليوم ، هم أصغر.
بينما تتراجع الأنهار الجليدية في كل مكان ، تختلف الأسباب من مكان إلى آخر. في روينزوريس ، حيث توجد الأنهار الجليدية على ارتفاع منخفض نسبيًا 14400 قدم (4400 متر) ، يعد ارتفاع درجة حرارة الهواء هو المشكلة. الجبال ، التي يعني اسمها “صانع المطر” باللغة المحلية ، تتلقى من 6 إلى 10 أقدام من الأمطار سنويًا ، لذلك لا يتم تجويع الأنهار الجليدية من الماء – فهي تذوب بشكل أسرع مما يمكن أن يتجمد فيه المطر ويحل محل الجليد المذاب. ومع ذلك ، في جبل كليمنجارو وجبل كينيا ، حيث يحدث الجليد على ارتفاعات عالية ، انخفض هطول الأمطار. هنا يتبخر الجليد في الهواء الجاف.
مهما كان السبب ، فإن الجليد المرتفع يختفي في كل مكان – وهو اتجاه سيستمر مع تسريع الاحترار العالمي لمعدل التغيير في النظم الإيكولوجية للجبال وأنظمة الغلاف الجليدي والأنظمة الهيدرولوجية والتنوع البيولوجي ، وفقًا لمبادرة أبحاث الجبال.
