لما يقرب من عامين بعد عقود من افتتاحها في عام 1913 ، كانت محطة ميشيغان المركزية محطة رئيسية على شبكة السكك الحديدية بين المدن في البلاد. ثم استولت السيارة الخاصة على الولايات المتحدة ، ورفضت ديترويت. بحلول سبعينيات القرن الماضي ، كان السكان البيض يفرون إلى الضواحي ، وكانت وظائف السيارات تغادر الدولة والبلاد ، وتفاقم الفساد المحلي. في مطلع القرن ، تم التخلي عن مستودع القطار وأبراج المكاتب المكونة من 18 طابقًا خلفه لمدة 30 عامًا ، ويلوح الجزء الخارجي الباهت فوق أحياء كوركتاون ومكسيكانتاون في ديترويت ، وهي علامة على أن الأمور كانت تسير بشكل سيء للغاية في ديترويت.
بحلول عام 2018 ، كانت المدينة وشركة فورد موتور على استعداد لسرد قصة أخرى. في ذلك العام ، أعلنت شركة فورد أنها استحوذت على المحطة والمنطقة المحيطة بها ، وهو نصب تذكاري لنوع النقل الماضي الذي قتله كل من صانع السيارات وإخوانه في التصنيع.
اليوم ، سيعقد المسؤولون التنفيذيون في شركة Ford وقادة حكومة المدينة والمجتمع حفل افتتاح لمبنى واحد في الحرم الجامعي الجديد للمحطة ، وهو جزء من مشروع بقيمة 950 مليون دولار يسمى Michigan Central. (ساهمت ولاية ميشيغان بحوالي 126 مليون دولار إضافية في التمويل الجديد والقائم للمشروع). المبنى الجديد ، المسمى Book Depository ، سيكون بمثابة مساحة تعاون ابتكارية لأصحاب المشاريع والباحثين في مجال النقل.
يقول بيل فورد ، الرئيس التنفيذي لشركة فورد ، إن إعادة تطوير الحرم الجامعي هي علامة. يقول: “ستنتقل ميشيغان سنترال من كونها قصة عن اضمحلال ديترويت إلى قصة إعادة ميلاد ديترويت” ، وهو الفصل الثاني الذي سيشهد أن تصبح المدينة موطنًا للوظائف التي تركز على التكنولوجيا والسيارات والتي ستبني الجيل التالي من وسائل النقل. يقول فورد ، الحفيد الأكبر لمؤسس الشركة هنري فورد وقطب الإطارات هارفي فايرستون: “سيكون هذا أول دليل ملموس على أن الرؤية تتحقق”.
تعد فورد جزءًا من حركة أوسع لتنشيط وسط مدينة ديترويت ، على الرغم من أن آثارها لم تتضح بعد. فقدت ديترويت ما يقرب من نصف سكانها بين عامي 1950 و 2000. على الرغم من أن الملاعب الرياضية والمطاعم والتطورات السكنية الجديدة في وسط المدينة قد عززت حالة المتفائلين المحليين الذين يرون عودة الظهور ، إلا أن الإحصائيات الأمريكية الأخيرة تشير إلى أن المنطقة استمرت في نزيف السكان في الماضي . عقد ، ربما يرجع ذلك جزئيًا إلى جائحة Covid-19. (رفعت المدينة دعوى قضائية على مكتب الإحصاء الأمريكي بشأن النتائج ، زاعمة أن الفدراليين أقل عددًا من سكان الأقليات ، مما يؤثر على التمويل الحكومي).
تتوقع فورد أن تنتقل العديد من الشركات الأخرى إلى حرم ميشيغان المركزي الذي تبلغ مساحته 30 فدانًا ، والذي يضم أيضًا 14 فدانًا من مساحة المنتزه المفتوحة للجمهور. يركز افتتاح اليوم على Book Depository ، وهو مبنى عمره ما يقرب من 100 عام عبر الشارع من المحطة المركزية التي استضافت ذات يوم متجر الكتب والسجلات والإمدادات في مدارس ديترويت العامة. الآن ، ستعمل كصانع بمساحة 270،000 قدم مربع ومساحة لبدء التشغيل تركز على التنقل ، وهي أرض تفرخ محتملة لشركاء فورد في المستقبل. حتى قبل الافتتاح الرسمي للمبنى اليوم ، استقرت أكثر من 25 شركة تمثل 150 موظفًا في Book Depository ، كما يقول مسؤولو Michigan Central ، لتمثل الشركات العاملة في مجال السيارات المستقلة والكهربائية ، والطرق التي تم إنشاؤها فقط للسيارات الروبوتية ، وتلوث الهواء. كلهم مرتبطون بمنظمة تسمى Newlab ، وهي حاضنة تصنيع أطلقت بالفعل مساحة ابتكار في Navy Yard في بروكلين.
