يعتقد بن سميث أنه سيقضي نهاية نيسان (أبريل) المقابلات المصرفية حول كتابه الذي سيُطرح للبيع الأسبوع المقبل. إنه لا يعمل بهذه الطريقة. وبدلاً من ذلك ، قام الخبير الإخباري الشهير – الذي كان يتدلى في المجارف في Politico ، بإطلاق BuzzFeed News ، وغطى وسائل الإعلام لـ ال نيويورك تايمز، وهو الآن أحد مؤسسي شركة سيمافور الإخبارية الصاخبة – وجد نفسه مبتهجًا على شاشات التلفزيون والبودكاست حول إطلاق قناة فوكس نيوز تاكر كارلسون ودون ليمون من سي إن إن ، وهما أيقونات صناعة إخبارية عبر الكابل عمرها 40 عامًا سبقت الإنترنت. في مظاهر أخرى ، طُلب منه التفكير في إنشائه BuzzFeed News ، الذي تم سحب قابسه مؤخرًا لدرجة أن وحدات البكسل الخاصة به لا تزال تحجب الشاشة. المفارقة لا تضيع عليه. “أنا هنا على شبكة سي بي إس أتحدث عن زوال أخبار BuzzFeed” ، كما قال وهو يشرب القهوة معي بعد إجراء الصباح يضرب. “سي بي اس لا تزال قائمة!” (في الواقع ، لم يسأله المضيفون عن BuzzFeed.)
سميث كافٍ من المخادعين لفهم أن أي عرض يمثل فرصة – مرحباً ، مضيفة شبكة سي بي إس جايل كينج فعل تقول إنها لا تستطيع الانتظار لقراءة كتابه – لكن التجربة كانت منطقية. حركة المرور: العبقرية والتنافس والوهم في سباق المليار دولار للانتشار الفيروسي هو سرد لما كان يبدو ذات مرة تطورًا متفائلًا في صناعة الأخبار التي تعثرت منذ أن عرقلها الإنترنت قبل عقدين من الزمن. في نظر أبطاله ، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة BuzzFeed ، Jonah Peretti والرئيس Gawker Nick Denton ، قدم عصر المحتوى الفيروسي فرصة لمقاربة مشاكسة وأقل إرضاءًا للصحافة من شأنها أن ترفع الحواجز بين المنشورات والقراء.
بصفته أول محرر لـ BuzzFeed News ، اعترف سميث نفسه بأنه كان من بين أولئك الذين دافعوا بسذاجة عن هذا الحلم ، وهو ليس مظهرًا رائعًا لمراسل يستفيد عمله بشكل مميز من جهاز كشف هراء يعمل بشكل جيد. لحسن الحظ ، أزال سميث نظارته ذات اللون الوردي أثناء الكتابة مرور، الذي يرسم ببراعة صعود وسقوط حركة يتجسد تراجعها في مشاكل BuzzFeed وموت Gawker. (عند مناقشة مشروعه الجديد ، سيمافور ، فإن النظارات ذات اللون الوردي موجودة إلى حد كبير).
لم يفكر سميث في نفسه أبدًا كمؤلف — ودفعه الطبيعي هو الضغط على زر النشر بتردد دجاجة الكرنفال. لكنه تولى تنفيذ المشروع الذي استمر لسنوات بدافع من الملل الوبائي والرغبة في سرد قصة رجلين رأيا صعود وسائل التواصل الاجتماعي كفرصة لزيادة توزيع المحتوى وتجاوز حراس البوابة القديمة. في سياق كتابة الكتاب ، كشف سميث أيضًا عن تجاعيد لم يتم الإبلاغ عنها: تم مساعدة الجناح اليساري وراء حركة الأخبار الفيروسية وتحفيزهم من قبل المحافظين الراديكاليين الذين انتهى بهم الأمر باستخدام هذه الدروس لبناء مؤسسة يمينية نمت على طول الطريق. إلى البيت الأبيض.
كان ستيف بانون وأندرو بريتبارت من الشخصيات الرئيسية في هافينغتون بوست ، والتي ساعدت بيريتي في قيادتها حتى أثناء إطلاق BuzzFeed. سميث نفسه استأجر الجناح الأيمن بيني جونسون. كان BuzzFeeder آخر مبكرًا ، وهو ميمي رانجلر معروف باسم Baked Alaska ، من بين أولئك الذين اقتحموا مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021. تم الاحتفال بالقوة الرقمية ذات مرة كقوة وراء صعود باراك أوباما. من كان يعلم أن العصير الفيروسي للبطيخ السخيف والبطيخ المتفجر سيتم استخدامه كسلاح بشكل فعال من قبل دونالد ترامب و MAGA أليس كذلك؟
ومع ذلك ، قصة سميث عن مؤسستين إخباريتين في الساحل الشرقي ، فإن هذه الظاهرة ليست سوى جزء من شريحة أكبر – حول قوة المنصات التكنولوجية الموجودة في وادي السيليكون. المهوسون ، وليس الأخبار ، هم المهندسون الفعليون للرشوة. في الصفحات الختامية من مرور، يعترف سميث بمخاوفه الراسخة من أن روايته – على الرغم من الشخصيات المقنعة والتقاطها للحظة عندما بدأ الصحفيون في مطاردة حركة المرور بحماس مكرس في السابق لمطاردة المجارف – قد تكون مثل مسرحية توم ستوبارد عن Rosencrantz و Guildenstern ، والتي تدور حول شخصيات هامشية في تحفة شكسبير الذين كانوا أسرى لقوى خارجة عن إرادتهم. بهذا المعنى يكون مارك زوكربيرج المرور لم يلمح هاملت إلا بشكل عابر ، ولكنه يتحكم بحزم في مصير المنافذ الإخبارية التي تعتمد على روابطه.
أصبح BuzzFeed و Gawker – والكثير من صناعة الأخبار – مدمنين على لوحات المعلومات التي ارتفعت أعدادها عندما عزز Facebook والمنصات الأخرى قصصهم. (حتى أن نيك دنتون ربط رواتب كتابه بعدد مشاهدات الصفحة). لكن هذه الأرقام الفائقة كانت تعتمد كليًا على الروابط الاجتماعية ، التي ارتفعت أو تراجعت اعتمادًا على أهواء شركات التكنولوجيا.
