يعتقد الفريق أن تركيبته من الشيتوزان يمكن إدخالها في الآلات المتاحة حاليًا لإنتاج البولي يوريثين أو PVA (ذلك الفيلم البلاستيكي المستخدم في كبسولات الغسيل) ، لذلك يمكن زيادة إنتاج منتجات جلد الروبيان بسرعة. تقوم TômTex الآن بنقل العمليات من مختبر صغير في Newlab إلى مساحة إنتاج تجريبية أكبر على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام في Navy Yard ، حيث يمكن للشركة أن تثبت أطروحتها. قادني المؤسسان لرؤيته ، لكن المرفق كان مجرد اقتراح لما يمكن أن يكون. كانوا لا يزالون ينتظرون تركيب الكهرباء ، وتم توصيل جميع معدات المختبر في سلك تمديد واحد فوق طاقته.
بدا الإعداد الصغير في منتصف الغرفة وكأنه مزيج من مخبز ومختبر ، مع معدات تقنية متطورة ، ومجفف طعام تجاري ، ورفوف مكدسة بالخبازين وألواح ملفات تعريف الارتباط. رائحة الهواء حلوة إلى حد ما ، على الأرجح لأن الشيتوزان ، عديد السكاريد ، تحول إلى شيء يشبه دبس السكر أثناء عملية التصنيع. (ولا ، لا توجد رائحة محار.)
جلس دلو بناء من عينات المواد القديمة المقطوعة في قوس قزح من الألوان والقوام على الأرض. قال ماكبي إنهم صهروا العينات القديمة وجعلوها في عينات جديدة. في بعض الحالات ، تم صهر جلد الشيتوزان وإعادة تشكيله مرتين ، وهو ما يمثل ضعف معظم الجلود النباتية الأخرى. قال: “لا أريد أن أعد بأن النسخة النهائية للغاية من هذا ستكون هكذا ، لأن هذا يتغير اعتمادًا على نوع معين من الكيمياء”. “ولكن في الوقت الحالي ، الوصفة هي شيء يمكنك من خلاله أخذ ورقة نهائية وتذويبها مرة أخرى.”
هذه موسيقى لآذان صناعة الأزياء ، التي كانت تتحدث عن اليوتوبيا البعيدة للاقتصاد الدائري ، حيث يتم ربط الملابس والإكسسوارات المستعملة إلى ما لا نهاية عبر سلسلة التوريد لإنشاء منتجات جديدة. لم يكن الأمر كذلك إلا قبل شهرين ، عندما اكتشف فريق TômTex كيفية جعل المادة مقاومة للماء ، وثقتهم لبدء مشاركة استبدال الجلد مع العلامات التجارية الكبرى والمكابس. تجري TômTex الآن محادثات مع علامة تجارية كبيرة للسلع الجلدية ، وعلامة تجارية للملابس الرياضية ، وعلامة تجارية للأحذية الرياضية لبدء استخدام مادتها في منتجات السوق الشامل. خلف الطاولة مع الطابعة ثلاثية الأبعاد ، أدرجت لوحة بيضاء بعضًا من أكبر شركات الأزياء في العالم بكميات إنتاج بجانبها.
يقول نونز إن الحصول على التزام من تلك العلامات التجارية بشراء كمية معينة من المنتج سيكون أمرًا أساسيًا. “نوع الشيء الذي يحب المستثمرون سماعه هو نعم ، نحن نحصل على التزامات ، وجميع هذه الشركات والعلامات التجارية مهتمة للغاية. عندها يستثمر المستثمرون في الأموال ، ومن ثم يحصلون عليهم التسهيلات التي يحتاجونها من أجل إنتاج القدرة التي يحتاجونها ليكونوا قادرين على خدمة هذه العلامات التجارية “.
تأمل TômTex في إنتاج بديل للجلد بمقياس 100000 ياردة سنويًا بحلول نهاية عام 2023 ، وهو جدول زمني سريع للغاية مقارنة بالعديد من ابتكارات مواد الموضة الأخرى التي كانت قيد التطوير لمدة عقد أو أكثر. وقال ماكبي: “نأمل أنه خلال هذا العام ، سيكون هناك شيء يمكن للناس فعلاً الحصول عليه”.
قد يكون هذا متفائلاً ، وسيعتمد على مدى نجاح TômTex في جولة جمع التبرعات هذه ومرحلة صقل التكنولوجيا المصاحبة. يقول جلادمان من MII إن المعهد يتوقع تباطؤًا وتوحيدًا في سوق الجلود البديلة هذا العام ، والتي تضم العشرات من الوافدين الذين ظلوا يداعبون منذ ما يقرب من عقد من الزمان مع القليل من المنتجات الاستهلاكية لعرضها.
يقول جلادمان: “نعتقد أن بعض الشركات الناشئة قد تفشل”. إنه أمر محزن بعض الشيء ، لكنه في نفس الوقت علامة على التقدم في الصناعة.
إذا استمرت هذه الوتيرة ، فقد ينتهي الأمر بـ TômTex قادمًا من الخلف للفوز.
