لمعرفة سبب هذه القدرة المضادة للفيروسات بالضبط ، قام العلماء بعد ذلك باحتضان الحويصلات بالفيروسات وتصويرها تحت المجهر. ووجدوا أن الفيروسات عالقة بالمستقبلات الموجودة على سطح الحويصلات ، مما جعلها غير قادرة على إصابة الخلايا. بعبارة أخرى ، كانت الحويصلات تعمل كنوع من الخداع. يقول بلير: “نظرًا لوجود نفس المستقبلات على الحويصلات كما هي في الخلايا ، فإن معظم الفيروسات ترتبط بالحويصلة وتقتل قبل أن تصل إلى الخلايا”.
بالإضافة إلى ذلك ، وجد العلماء أيضًا أن الحويصلات المنبهة تحتوي على كميات أعلى من الرنا الميكروي – خيوط صغيرة من الحمض النووي الريبي – كان معروفًا سابقًا أن لها نشاطًا مضادًا للفيروسات.
أخيرًا ، أراد العلماء أن يروا كيف يمكن أن يؤثر تغير بسيط في درجة الحرارة على جودة وكمية الحويصلات المُفرزة. لإنشاء محاكاة طبق من أنف الإنسان ، استخدموا قطعًا صغيرة من الأنسجة المخاطية المستخرجة من أنوف عدد قليل من المرضى ووضعوا تلك الأنسجة الصغيرة ، المعروفة باسم إإكسبلنتس ، في زراعة الخلايا. ثم خفضوا درجة الحرارة من 37 إلى 32 درجة مئوية ، وحفزوا الأنسجة على تنظيم TLR3 ، وجمعوا الحويصلات المفرزة.
ووجدوا أن البرد تسبب في انخفاض بنسبة 42 في المائة في قدرة الأنسجة على إفراز الحويصلات ، وأن تلك الحويصلات بها مستقبلات أقل بنسبة 77 في المائة تسمح لها بالارتباط بالفيروس وتحييده. يقول أميجي: “حتى في هذا الانخفاض بمقدار 5 درجات لمدة 15 دقيقة ، نتج عن ذلك فرق كبير حقًا”.
يقول نعوم كوهين ، اختصاصي طب الأنف والأذن والحنجرة بجامعة بنسلفانيا ، إن هذا العمل يلقي الضوء على آليات كيفية انتشار الفيروسات بسهولة أكبر في الطقس البارد. (لم يكن كوهين منتسبًا إلى هذا العمل ، لكنه كان يوجه بلاير سابقًا عندما كان طالبًا في الطب.) “ما توضحه هذه الورقة هو أن الفيروسات ، على الرغم من أنها مبسطة بشكل لا يصدق ، ماكرة بشكل لا يصدق” ، كما يقول. “لقد قاموا بتحسين درجة حرارة أكثر برودة لتكرارها.”
تقول جينيفر بومبرجر ، عالمة الأحياء الدقيقة والمناعة في كلية دارتموث ، إن إحدى النقاط المثيرة للاهتمام في الدراسة كانت كيف أن “الحويصلات لم تكن مجرد تثقيف مناعي” ، مما يعني أنها لم تكن تنقل تعليمات الجهاز المناعي فقط. بدلاً من ذلك ، تتابع ، “كانوا في الواقع يقومون بتنفيذ بعض التأثيرات الفعلية المضادة للفيروسات بأنفسهم من خلال الارتباط بالفيروس”. على الرغم من ذلك ، لاحظت أن النظر إلى المخاط من المرضى المصابين بعدوى حقيقية (بدلاً من استخدام محاكيات فيروسية) قد يوفر رؤى إضافية حول كيفية عمل هذه الحويصلات.
إن سلوك هذه الحويصلات ليس السبب الوحيد وراء ارتفاع التهابات الجهاز التنفسي العلوي خلال فصل الشتاء. أظهر العمل السابق أن درجات الحرارة الباردة تقلل أيضًا من عمل الجزيئات المضادة للفيروسات في الجهاز المناعي والتي تسمى الإنترفيرون. تميل الفيروسات أيضًا إلى الانتشار مع انتقال الأشخاص إلى الداخل. من المحتمل أيضًا أن يؤدي التباعد الاجتماعي أثناء الوباء إلى ترك الناس أقل مناعة ضد الفيروسات التي تسبب الأنفلونزا و RSV ، وكلاهما جزء من “الوباء الثلاثي” الذي ظهر هذا الشتاء.
ومع ذلك ، يقول أميجي إن فهم كيفية تغير الحويصلات بالضبط يمكن أن يؤدي إلى بعض الأفكار المثيرة للاهتمام للعلاجات ، لأنه ربما يمكن للعلماء التحكم في هذه التغييرات. يتخيلها على أنها “اختراق” للحويصلة “تغريدات”. “كيف يمكننا زيادة محتوى mRNAs المضادة للفيروسات أو الجزيئات الأخرى ليكون لها تأثير إيجابي؟” سأل.
في ضوء جائحة Covid-19 ، يلاحظ الفريق أن هناك بالفعل طريقة عملية في العالم الواقعي لمساعدة أنفك في الدفاع عنك في الطقس البارد: الإخفاء. يمكن أن يظل الأنف دافئًا ودافئًا تحت القناع – كما يمكن لأي شخص يرتدي النظارات وقد تكون عدساته ضبابية بسبب أنفاسه الدافئة أن يختبر ذلك. يقول بليير: “قد يكون لارتداء الأقنعة دور وقائي مزدوج”. واحد هو بالتأكيد منع الاستنشاق الجسدي لـ [viral] الجسيمات ، ولكن أيضًا من خلال الحفاظ على درجات الحرارة المحلية ، على الأقل عند مستوى أعلى نسبيًا من البيئة الخارجية. “
وإليك فكرة أخرى يجب وضعها في الاعتبار: ربما حان الوقت لقضاء إجازة في مكان دافئ.
