بدأت في البحر الكاريبي. كان خايمي أسينسيو ، الذي كان يعمل حينذاك مهندسًا لتطوير الأعمال في جميع أنحاء أمريكا اللاتينية ، حريصًا على إيجاد طرق مستدامة لمكافحة التآكل الساحلي الذي كان ينخر في شواطئ المنطقة الثمينة – ويهدد دولارات السياحة التي تجلبها منتجعاتها الساحلية. يقول: “إذا لم يكن هناك رمل ، فلا يوجد ضيوف”. لكن أسينسيو ، الذي كان يعلم أن الشعاب المرجانية الاصطناعية يمكن أن تصنع حواجز طبيعية ، لم يتمكن إلا من إيجاد حلول غير مستدامة ولا مستقرة بما يكفي لمقاومة قوة الأمواج. لذا ، واصل دراسته للحصول على درجة الماجستير في الهندسة الساحلية من جامعة دلفت للتكنولوجيا الشهيرة في هولندا – وطوّر واحدة بنفسه.
بعد أكثر من خمس سنوات من البحث والتطوير ، تم غمر ثمار عمله في نهر ماس ، خارج روتردام ، هولندا: 17 قطعة ، ستة أطنان لكل منها ومصنوعة من الخرسانة منخفضة الكربون ، مكدسة الآن على قاع النهر. يشكل الهيكل الناتج – بطول 82 قدمًا وارتفاعه حوالي 10 أقدام – أول حاجز أمواج حي في روتردام ، وهو شعاب مرجانية اصطناعية ستعيد التنوع البيولوجي البحري وتتضاعف كحاجز أمواج أكثر استدامة ضد الاضطرابات التي تسببها عشرات الآلاف من السفن التي تبحر في وخارج أكبر ميناء في أوروبا كل عام.
يُعرف الهيكل تحت الماء رسميًا باسم حاجز تحسين الشعاب المرجانية ، وهو أول مشروع لشركة Reefy ، وهي شركة ناشئة أسستها أسينسيو بالاشتراك مع ليون هينز ، عالم الأحياء البحرية الذي أمضى خمس سنوات في العمل على مشاريع ترميم الشعاب المرجانية في تايلاند وجزر المالديف وإندونيسيا. التالي في قائمة Reefy توجد مشاريع مماثلة في المكسيك والساحل الجنوبي الشرقي للولايات المتحدة (والتي تعد بالفعل ملعبًا حقيقيًا للشعاب المرجانية الاصطناعية).
من نواحٍ عديدة ، فإن المبدأ الأساسي وراء بدء التشغيل – أن إعادة ملء المحيط يمكن أن يحمي الساحل – موجود بالفعل في الطبيعة. تعمل الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم كحاجز طبيعي لحماية المناطق الساحلية من الأمواج والعواصف وموجات المد. وفقًا لمجموعة من الباحثين الذين حللوا الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم ، يمكن للشعاب المرجانية تبديد 97 بالمائة من طاقة الأمواج قبل أن تصل إلى الخط الساحلي. تدعم الشعاب المرجانية أيضًا عددًا أكبر من الأنواع لكل وحدة مساحة أكثر من أي بيئة بحرية أخرى بينما تغطي فقط 0.01 في المائة من قاع المحيط.
باستثناء الشعاب المرجانية تموت من الإجهاد المستمر الناجم عن تغير المناخ. أدى هذا الزوال الموثق كثيرًا إلى ظهور عدد لا يحصى من حلول الشعاب المرجانية الاصطناعية على مر السنين – بعضها غير مقصود ، والبعض الآخر مصمم بدرجة عالية. تعمل هذه السلسلة من السفن الغارقة إلى دبابات الجيش الأمريكي القديمة المغمورة عن قصد ، وعربات مترو الأنفاق في مدينة نيويورك ، ومتنزهات منحوتات غريبة تحت الماء ، وهياكل عظمية مرجانية على شكل قبة متوقعة مع شظايا مرجانية بواسطة أذرع روبوتية.
