قال ميشيل بيندرباور ، الرئيس التنفيذي لشركة TAE Technologies ، عندما سئل عن اقتصاديات تصميم tokamak لشركته: “إنه ليس سؤالًا يطرحه علي كثيرًا”. من المرجح أن يتساءل الناس عن الكيفية التي يخطط بها لتسخين البلازما في مفاعله إلى مليار درجة مئوية ، مقارنة بـ 75 مليونًا أظهرتها الشركة حتى الآن. لكنه يقول إن الأسئلة متشابكة.
هذه درجة الحرارة القصوى مطلوبة لأن TAE تستخدم البورون كوقود ، إلى جانب الهيدروجين ، والذي يعتقد Binderbauer أنه سيؤدي في النهاية إلى تبسيط مفاعل الاندماج وينتج عن محطة طاقة أرخص في البناء. يضع التكاليف في مكان ما بين الانشطار والطاقة المتجددة – تقريبًا حيث تقول نماذج برينستون أنها يجب أن تكون. ويشير إلى أنه في حين أن إنشاء محطات التسريب سيكون مكلفًا ، فإن الوقود سيكون رخيصًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك ، فإن انخفاض مخاطر الحوادث وتقليل النفايات المشعة عالية المستوى يجب أن يعني التراجع عن اللوائح باهظة الثمن التي أدت إلى ارتفاع تكاليف محطات الانشطار.
يقول بوب مومجارد ، الرئيس التنفيذي لشركة كومنولث فيوجن سيستمز ، وهي شركة تابعة لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، إنه كان سعيدًا برؤية نموذج برينستون ، لأنه يعتقد أن توكاماك يمكن أن يحطم متطلبات التكلفة هذه. يقع هذا الادعاء بشكل أساسي في مغناطيس قوي للغاية تأمل الشركة أن يسمح لها بتشغيل توكاماك – وبالتالي محطات الطاقة – على نطاق أصغر ، مما يوفر المال. تقوم CFS ببناء نموذج أولي مصغر لتصميم الانصهار في ولاية ماساتشوستس والذي سيشمل معظم المكونات المطلوبة لمصنع عامل. يقول: “يمكنك في الواقع أن تذهب وتراها وتلمسها وتنظر إلى الآلات”.
نشر نيكولاس هوكر ، الرئيس التنفيذي لشركة First Light Fusion ، وهي شركة اندماج بالقصور الذاتي ، تحليله الاقتصادي لقوة الاندماج في عام 2020 وتفاجأ عندما اكتشف أن أكبر محركات التكلفة لم تكن في غرفة الاندماج وموادها غير العادية ، ولكن في المكثفات. والتوربينات التي تحتاجها أي محطة طاقة.
ومع ذلك ، يتوقع هوكر تكثيف العمل بشكل أبطأ من بعض زملائه. يقول: “ستتوقف المصانع الأولى طوال الوقت” ، وستتطلب الصناعة دعمًا حكوميًا كبيرًا – تمامًا مثل صناعة الطاقة الشمسية على مدى العقدين الماضيين. لهذا السبب يعتقد أنه من الجيد أن الكثير من الحكومات والشركات تحاول اتباع أساليب مختلفة: فهي تزيد من فرصة بقاء بعض التقنيات.
يوافق شوارتز. يقول: “سيكون من الغريب أن يسمح الكون بوجود شكل واحد فقط من طاقة الاندماج”. يقول إن هذا التنوع مهم ، لأنه بخلاف ذلك تخاطر الصناعة باكتشاف العلم فقط لدعم نفسها في زاوية غير اقتصادية. مر كل من الانشطار النووي والألواح الشمسية بفترات مماثلة من التجارب في وقت سابق في مساراتهم التكنولوجية. مع مرور الوقت ، تقاربت كلتاهما في تصميمات فردية – الخلايا الكهروضوئية ومفاعلات الماء المضغوط الضخمة التي شوهدت في جميع أنحاء العالم – والتي تم بناؤها في جميع أنحاء العالم.
للاندماج ، ومع ذلك ، فإن أول الأشياء أولاً: العلم. قد لا يعمل في أي وقت قريب. ربما سيستغرق الأمر 30 عامًا أخرى. لكن وارد ، على الرغم من حذره بشأن حدود الاندماج على الشبكة ، لا يزال يعتقد أن البحث يدفع ثمن نفسه بالفعل ، مما أدى إلى إحداث تطورات جديدة في العلوم الأساسية وفي إنشاء مواد جديدة. يقول: “ما زلت أعتقد أن الأمر يستحق ذلك تمامًا”.
