في منتصف الليل ملعب صن جولف في فيربانكس ، ألاسكا ، يقولون أنك لم تحصل على نفس اللقطة مرتين. هذا لأن القطب الشمالي يسخن بشكل أسرع بكثير من بقية الكوكب ، ومع ذوبان الجليد السرمدي تحت الأرض ، فإنه يشوه ممرات المسار. هذا التذويب السريع يفتح المادة العضوية القديمة — الكثير منها. (تحتوي التربة الصقيعية في العالم على ضعف كمية الكربون الموجودة حاليًا في الغلاف الجوي.) تتغذى الميكروبات على تلك المادة المحررة وتطلق أعمدة الميثان ، وهو غاز أقوى بـ 80 مرة من ثاني أكسيد الكربون في تدفئة الكوكب. وبما أن ذوبان التربة الصقيعية يطلق المزيد من الميثان ، فإنه يرفع درجات الحرارة العالمية – مما يؤدي إلى إذابة المزيد من التربة الصقيعية ، مما يؤدي إلى إطلاق المزيد من الميثان. إنها حلقة ردود الفعل المناخية المخيفة ، ويستخدم العلماء مجموعة من التقنيات لفهمها بشكل أفضل.
يقول تايلر جونز ، عالم الكيمياء الجيولوجية في جامعة كولورادو ، بولدر: “نعلم أن مستقبل القطب الشمالي يدور حول الاحترار”. “لكي نكون مستعدين ، نريد أن نفهم بيئات التربة الصقيعية بشكل أفضل – لنمذجتها بشكل أفضل. نريد أن نعرف ما هو ممكن “.
تصادف أن تكون Fairways مواقع مثالية للعلماء للهبوط بطائرتهم المصممة خصيصًا. يبلغ طول جناحي الطائرة ، التي تحمل أجهزة لأخذ عينات من غازات الاحتباس الحراري ، 10 أقدام. لكنها تفتقر إلى العجلات ، لذلك يتعين على الفريق أن يهبط بها. يقول جونز: “يمكنك فقط إجراء دورات حول إحدى السمات المثيرة للاهتمام والحصول على ملف تعريف لعمود الميثان”. تركنا لاعبو الجولف نلعب لمدة دقيقة ونهبط بطائرتنا بدون طيار. وبعد ذلك ضربوا تسديداتهم “.
يوجد بالجوار موقع يثير اهتمامًا خاصًا – أو الرهبة ، اعتمادًا على الطريقة التي تنظر بها إليه. بحيرة Big Trail Lake هي نتاج حدث كارثي حراري عنيف ، حيث تذوب التربة الصقيعية بسرعة كبيرة بحيث تنهار الأرض. تمثل الصناديق الناتجة ، المملوءة بالماء ، ظروفًا مثالية للميكروبات لإنتاج الميثان. في الواقع ، قد تكون Big Trail Lake واحدة من أكثر البحيرات انبعاثًا للانبعاثات في ألاسكا ، لذلك يجمع الفريق بيانات الميثان من برج أجهزة عائم هناك. يقول نيكولاس هسون ، عالم الجيوفيزياء بجامعة ألاسكا فيربانكس: “ربما تكون هذه واحدة من أكثر التجارب العلمية تعقيدًا التي تحدث في القطب الشمالي ، بسبب الأنواع المختلفة من الأدوات”. “نحن نوعا ما مثل محققي الميثان.”
