في يناير 2021 ، تم تشخيص عالمة الرياضيات هانا فراي بسرطان عنق الرحم. عندما تم تشخيصها ، أخبرها طبيب الأورام أنه لا يزال هناك عدم يقين ما إذا كان السرطان قد وصل بالفعل إلى المرحلة الثالثة وانتشر إلى الغدد الليمفاوية. إذا لم يحدث ذلك ، فإن فرص فراي في البقاء على قيد الحياة كانت 90 في المائة. ومع ذلك ، إذا كان قد انتشر ، فإن هذه الاحتمالات كانت حوالي 60 في المائة. تقول: “بدا الأمر كما لو أن السرطان كان في أربع عقد ، لكننا لم نكن متأكدين تمامًا”. “قرر الجراحون إجراء جراحة جذرية وشديدة للغاية. لقد أخرجوا ما يقرب من ثلث بطني “.
على الرغم من أن فراي كانت قلقة بشكل واضح ، فقد كافحت أيضًا في حساب المخاطر التي ينطوي عليها تقرير ما إذا كانت ستخضع لعلاج معين للسرطان. “هذه ليست علاجات لطيفة – لها تداعيات تغير الحياة” ، كما تقول. “مع السرطان ، غالبًا ما تقاتل عدوًا غير مرئي قد يكون موجودًا وقد لا يكون موجودًا. وحتى لو كان هناك ، فقد يشكل أو لا يشكل تهديدًا حقيقيًا.
هذا التأكيد مدعوم بالأدلة. على سبيل المثال ، في السبعينيات من القرن الماضي ، أجرت مجموعة من علماء الأمراض الدنماركيين عمليات تشريح لجثث 77 امرأة متوفيات حديثًا. لقد ماتوا لأسباب مختلفة ، مثل النوبات القلبية أو حوادث السيارات ، ولم يتم تشخيص إصابتهم بالسرطان. أجرى الباحثون عملية استئصال الثدي المزدوج للبحث عن علامات السرطان ووجدوا أنسجة غير طبيعية – سرطانية أو محتملة التسرطن – في حوالي 25 بالمائة من المجموعة. يقول فراي: “هذه نتيجة مذهلة”. “تكررت هذه التجربة مرارًا وتكرارًا لجميع أنواع السرطانات المختلفة ، مثل سرطان البروستاتا وسرطان الغدة الدرقية. تشير أفضل التقديرات التي لدينا الآن إلى أن ما بين 7 و 9 في المائة منا ، في أي وقت من الأوقات ، يتجولون وهم مصابون بسرطان في أجسامنا ليس لدينا أي فكرة عنه “.
على الرغم من أن هذه الإحصائية تبدو مرعبة ، إلا أن فراي يضعها في سياقها برقم آخر: هذا لا يزيد عن 10 أضعاف عدد الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بالسرطان في نهاية المطاف. وتقول: “ما يعنيه هذا هو أن أجسامنا ، في معظم الأوقات ، جيدة جدًا في العثور على الخلايا السرطانية وقتلها وإزالتها”. “حتى عندما تفشل أجسامنا في ذلك ، غالبًا ما يكون السرطان بطيئًا في النمو لدرجة أنك ستموت بسبب شيء آخر.”
في دراسة أخرى ، نظر الباحثون في حوالي 1600 رجل تم تشخيص إصابتهم بسرطان البروستاتا. تم تقسيم هذه المجموعة إلى ثلاث مجموعات: مجموعة واحدة تلقت الجراحة ، وأخرى للعلاج الإشعاعي ، وثالثة لم تتلق أي تدخل طبي ولكن بدلاً من ذلك تمت مراقبتها بانتظام. يقول فراي: “في نهاية هذه الدراسة ، وبعد عدة سنوات ، لم يكن هناك فرق في البقاء على قيد الحياة بشكل عام”. ومع ذلك ، فإن الأشخاص الذين تلقوا تدخلًا طبيًا يعانون من مشاكل مثل ضعف الانتصاب وسلس البول ومشاكل الأمعاء بسبب العلاج الإشعاعي. نظرت دراسة ثالثة ، في كوريا الجنوبية ، في تأثير برنامج الفحص الوطني لسرطان الغدة الدرقية على معدلات الوفيات. كان الاستنتاج هو نفسه: على الرغم من ارتفاع عدد التشخيصات والعلاجات ، إلا أن معدل الوفيات ظل كما هو.
تتذكر فراي عندما زارت ، أثناء فترة علاجها ، عيادة السرطان. هناك قابلت امرأة في منتصف الستينيات من عمرها كانت قد أزيلت للتو كتلة من ثديها. تحدث طبيب الأورام معها من خلال الخيارات ، موضحًا أنه على الرغم من أنهم أزالوا جميع الأنسجة السرطانية التي يمكنهم اكتشافها ، إلا أنه كان هناك دائمًا احتمال تكرار ، والذي يمكن أن يكون غير قابل للشفاء. ثم أعطاها الطبيب خيارين: الاستمرار في العلاج الكيميائي أو إيقاف العلاج. كانت فرصها في البقاء على قيد الحياة جيدة بالفعل – 84 في المائة. إحصائيًا ، سيزيد العلاج من هذه الاحتمالات بنسبة 4 في المائة فقط. يقول فراي: “من الواضح أنها كانت خائفة للغاية”. “قالت لي ،” حسنًا ، لقد فكرت في الأمر ، سأحصل على العلاج الكيميائي ، وإلا سأموت. ” هل كان تحمل مثل هذا العلاج الطبي القاسي يستحق تكلفة هذا التحسن الهامشي في معدل بقائها على قيد الحياة؟
يدرك فراي أنه في مواجهة التشخيص المخيف للسرطان ، غالبًا ما يكون من الصعب اتخاذ قرار عقلاني بناءً على اعتبارات إحصائية. كان عليها أن تمر بنفس عملية اتخاذ القرار. وعلى الرغم من أنها تعتبر نفسها من المحظوظين – فقد ظلت خالية من الأمراض لمدة عامين تقريبًا – بسبب العلاج ، فهي تعاني الآن من الوذمة اللمفية ، وهي حالة مزمنة تجعل أطرافها السفلية منتفخة. وتقول: “على الرغم من أننا لم نكن نعرف في ذلك الوقت ، فقد سلكنا طريقًا شديد تجنب المخاطر لم نكن بحاجة إليه”. الأمر لا يتعلق بالندم حقًا. أشعر فقط أنه تم إجراء الحساب دون أن تتاح لي الفرصة لوضع ما كنت أهتم به حقًا في المعادلة “.
نُشر هذا المقال في عدد يوليو / أغسطس 2023 من مجلة WIRED UK.
